那時，我經(jīng)營著伊利諾伊州中部一個1 500英畝的農(nóng)場，很多農(nóng)業(yè)設備都采購于阿桑普森的斯隆器械公司（Sloan Implement Co.），阿桑普森是我生活的小鎮(zhèn)，位于迪凱特南部，有1 200人口。斯隆器械公司的門外通常會陳列美國迪爾公司（Deere & Co.）的各種拖拉機、收割機、播種機、貨車、運糧拖車和盤耙，它們就像一支整裝待發(fā)的農(nóng)業(yè)機械化軍隊，渴望來往的人們指揮它們，駕馭它們，運用它們更快更好地把農(nóng)活兒做好。斯隆公司里面有各種各樣的零件、機油和工具。公司后面還有個洞穴狀的建筑，那兒是修設備的地方。每到春耕和夏秋收獲時節(jié)，這個地方都特別熱鬧，然而一到冬天，厚厚的白雪覆蓋著休耕的田地，這里則呈現(xiàn)出另一幅光景。農(nóng)民們成群結隊地來到這兒問問題，抱怨玉米或大豆的價格，談論新的想法和設備問題。敬業(yè)的農(nóng)民是好學上進的，喜歡和人交換經(jīng)驗做法。不久前，斯隆公司還舉辦了一個名為“播種機學校”的活動。

我第一次參加“播種機學?！被顒邮窃?001年的冬天。除了經(jīng)營農(nóng)場之外，我還是附近的GSI公司（一家全球性儲糧倉制造商）的合作伙伴，同時也是林賽公司（Lindsay Corporation）的董事會成員，林賽公司制造中心支軸式灌溉系統(tǒng)——游客乘坐飛機飛過美國中西部時所看到的大片圓形種植區(qū)里面使用的就是該公司生產(chǎn)的灌溉機。迪爾公司生產(chǎn)了一些有意思的新設備，斯隆公司宣傳說他們會請一些公司以外的演講者來參與他們的“播種機學?！被顒?。偶然的一個星期六，我去參加他們的活動，那里擺放著二三十把折疊椅。第一個演講者開頭說的一段話改變了我的人生觀，我當時并沒有一字一句地記錄下來，如果沒記錯的話，其大意是這樣的：

大多數(shù)人以為務農(nóng)就是一個買種子、播種、施肥、收割，然后循環(huán)往復、持續(xù)不斷的過程。但是細想一下，從第一次你父親帶著你爬上帶播種機的拖拉機，到你將土地傳承給子女的那一天，如果你身體健康，又像大多數(shù)農(nóng)民一樣勤勉工作，那么你其實只有40次這樣務農(nóng)的機遇。所以你有40次機遇來種植莊稼，應對大自然的挑戰(zhàn)，并希望一切風調雨順。你有足夠的時間熟練掌握務農(nóng)的各種要領，但是這樣的機遇是會被用光的。

……

你們中一些人40次的機遇已經(jīng)所剩無幾了，我相信你們都已經(jīng)從自己的錯誤中汲取了經(jīng)驗教訓，但是我想，你們中沒有誰會想當然地對待自己所剩無幾的機遇。我們現(xiàn)在嘗試在做的就是保證給予大家最好的工具和使用這些工具的建議。如此一來，你們就可以充分利用這40次機遇了。

這種想法讓我眼前一亮。我從來沒有這樣看待過務農(nóng)這件事。從某種程度上說，耕作是可預料的，它無非是播種和收割的循環(huán)，是一項費力卻又有收獲的工作，日復一日，年復一年，循環(huán)往復。作為一個農(nóng)民，你總是處在一個追趕模式中，試圖完成下一項任務，然而當你環(huán)顧農(nóng)場一周，卻發(fā)現(xiàn)還有20份想做卻又沒時間做的農(nóng)活兒。有的時候，工作看起來似乎沒完沒了。而這位演講者在提醒我們，事實并非如此。40次機遇并不多，我自己也已經(jīng)用掉了好些機遇了，所以，“不能再浪費時間了！”