《齊世英口述自傳》及《巨流河》的出版，使大陸讀者對(duì)作為國民黨黨派政治家的齊世英有了相當(dāng)了解，尤其是對(duì)于其與張學(xué)良的恩怨過節(jié)和被開除出國民黨后，仍為臺(tái)灣的現(xiàn)代化和政治民主化而殫精竭慮的故事，坊間已多有評(píng)述。但對(duì)于其作為“知日派”外交家，從戰(zhàn)前到戰(zhàn)后，先后十?dāng)?shù)次赴日，奔波于對(duì)日“外交”第一線，特別是與吉田茂私交甚篤，通過吉田的渠道，對(duì)日本政界折沖樽俎的經(jīng)歷我們卻鮮有關(guān)注。

齊世英，字鐵生，1899年10月4日出生于遼寧鐵嶺南范家屯的一戶富裕人家，俄國中東鐵路大連至長春支線（即后來的南滿線）便從他家所在村西頭經(jīng)過。童年的齊世英對(duì)日俄戰(zhàn)爭有依稀的記憶：“從窗口看，日俄兩軍在南山頭打仗，炮彈一顆一顆落下，冒出一股股濃煙，一會(huì)兒俄國兵下山跑了……”日軍曾在村子里駐扎，齊家也曾住過日本兵。但打仗時(shí)，“俄兵紀(jì)律很壞，村中人多跑到山里親戚處，因日本人紀(jì)律還好，才又回到家里來，讓一部分房子給日軍住”。這種對(duì)日俄戰(zhàn)爭純民間視角的觀察，對(duì)理解日本軍隊(duì)是如何一步一步變成中日全面戰(zhàn)爭后的“獸兵”不無助益。

1916年，19歲的齊世英隨在日本讀書的二哥赴日留學(xué)。不到一年，他便考中東京一高預(yù)科，成為省里資助的官費(fèi)生，后分配至金澤第四高等學(xué)校繼續(xù)攻讀，畢業(yè)后入京都帝大哲學(xué)科，師事京都學(xué)派領(lǐng)軍者西田幾多郎和河上肇。前者是日本現(xiàn)代哲學(xué)的創(chuàng)立者，其理論體系被稱為“西田哲學(xué)”，齊世英在入京大前，對(duì)其著作便多有涉獵；后者則是日本社會(huì)主義思想的鼻祖，齊世英研讀其《貧困物語》一書時(shí)，“每憤社會(huì)之不平”。但實(shí)際上，齊世英只在京大報(bào)了個(gè)到，便隨二哥轉(zhuǎn)赴德國留學(xué)，先于柏林大學(xué)，后轉(zhuǎn)海德堡，最后至萊比錫。在德期間，他除補(bǔ)習(xí)德文外，還通讀英文版《資本論》，也瀏覽了不少社會(huì)主義方面的書籍。后因二哥病故，他不得已而中斷學(xué)業(yè)，1925年1月，攜二哥骨灰回國安葬。

1925年12月24日，因參與郭松齡倒張（作霖）兵變未遂，郭松齡遭斬首，齊世英則與殷汝耕等一行四人逃至新民屯日本領(lǐng)事館內(nèi)避難，領(lǐng)事館被張學(xué)良的軍隊(duì)包圍。在齊世英等四人羈足領(lǐng)事館半年多的時(shí)間里，時(shí)任日駐沈陽總領(lǐng)事的吉田茂邊與張作霖交涉，邊設(shè)法幫四人出逃。脫險(xiǎn)后，齊世英在沈陽頭一次見到吉田茂，了解到原來外務(wù)省與關(guān)東軍對(duì)張作霖的認(rèn)識(shí)是不同的，覺得吉田“是一個(gè)講義氣、富俠義精神的人”。此乃齊世英與吉田相識(shí)相交之始。