我的拉斯韋加斯之旅，雖說談不上恐懼和憎恨，但也有種強(qiáng)烈的怪異感。行程一結(jié)束，我便迫不及待地回到洛杉磯，參加最后階段的騙術(shù)課程。最后一課講的是猜豆子賭博游戲，有3 只殼狀物擺在參與者面前，你要去猜豌豆大小的球究竟藏在哪個殼狀物下面。這種古老的游戲和三賭一牌局一樣風(fēng)靡世界，你可以經(jīng)常在街頭看到有人用瓶蓋、火柴盒、紙團(tuán)，甚至是包香煙的箔紙來玩這個游戲。

猜豆子游戲的歷史十分悠久，最早是用杯和球來玩的。在古羅馬時期，就有一群專門從事杯和球游戲的魔術(shù)師。他們的目標(biāo)很簡單，就是找個漂亮的女人一起歡度春宵。和三賭一牌局一樣，猜豆子游戲也是由吉卜賽人在中世紀(jì)的時候帶到歐羅巴的，文藝復(fù)興時期它紅遍了歐洲各地，那時候的騙子喜歡用頂針和干豌豆來代替重量相對更大的杯和球，前者的優(yōu)點(diǎn)是更加輕便?！叭绱艘粊恚憔筒恍枰S身攜帶那些分量過重的道具了?！焙ｎD解釋道：“你也不需要非把賭局?jǐn)[在集市里了，甚至在附近的酒館就可以開賭局了。”這種騙局在18 世紀(jì)風(fēng)靡了英倫三島，羅伯特·烏丹在他1861 年出版的《紙牌騙局》中提到過一個魔術(shù)師，他用3 個肥皂盒和一塊面包皮把一整個法國酒館里的人都騙了。（羅伯特·烏丹喜歡把這類騙局稱作“詭詐科學(xué)的小技巧”。）

在美國，絕大多數(shù)行騙者都是從猜豆子游戲開始發(fā)跡的。加州淘金熱時期，有個叫幸運(yùn)比爾·桑頓的邪惡男人，擅長用他的長指甲操縱三只核桃狀的黃銅杯和一個軟木球玩猜豆子游戲，而且屢試不爽，已經(jīng)讓成千上萬的人吃過啞巴虧。桑頓帶著一個馬隊(duì)穿越邊境，隨身攜帶了一只文件箱，他還在途中誘拐了一對年僅13 歲的小姐妹。女孩們的父親鍥而不舍地追趕馬隊(duì)，最后終于趕上了他們，威脅要?dú)⒘松ｎD。然而此刻，那對姐妹已被這群騙子的騙術(shù)蠱惑，不斷為桑頓開脫。幸好這位父親靈機(jī)一動，找了個變通之法：跟桑頓談條件，要他選一個女孩娶回家。不是死亡就是聯(lián)姻，在這個選擇題面前，桑頓選擇了第三個選項(xiàng)——走為上。最后，他幸運(yùn)地逃走了，不過天網(wǎng)恢恢疏而不漏，終于在1858 年，桑頓被抓捕后以謀殺和盜馬賊的罪名被絞死。

猜豆子游戲的發(fā)展模式與三賭一牌局十分相似，它逐漸制造出美國最早的金融犯罪團(tuán)伙，引發(fā)了各種貪污腐敗、驕奢無度的情況，并蔓延到了各大城市。這其中最著名的莫過于“肥皂水”史密斯，他曾做過牛販子，也當(dāng)過射擊手。他20 多歲的時候在一座碼頭工人專用的演出場所觀看比賽，那時，他第一次接觸到了猜豆子游戲，并且輸光了他一個月的薪水。其后，史密斯成功地將一個專門玩猜豆子游戲的小團(tuán)伙發(fā)展壯大起來，并逐漸使它成為一個從丹佛延伸到阿拉斯加的犯罪帝國，雇用了成百上千名專業(yè)千術(shù)高手。他是這些人當(dāng)中最有錢也是當(dāng)時最讓人聞風(fēng)喪膽的人物。

“肥皂水”史密斯的百寶箱（居無定所的騙子們專用的便攜式三腳架和展示柜）欺騙了無數(shù)人，也讓他自己脫穎而出，成為史上最出色的騙術(shù)大師?！霸谶@類游戲中，他是真正大師級的人物。”海頓告訴我們：“他手下有許多幫派，都做著同樣的事。他們通常每次只會騙取人們一小部分的錢，而不會讓你一下子損失慘重。這可能是他們能夠成為美國第一個黑幫的原因?！?/p>