許劭只好下了評語：“子治世之能臣，亂世之奸雄?！保ā度龂尽の簳の涞奂o(jì)》注引《異同雜語》）曹操聽完后哈哈大笑。這句話也成為了曹操一生的評語。

二十歲時，曹操被舉孝廉，來到京都洛陽當(dāng)了郎官。不久，他又被任命為洛陽北部的治安官（相當(dāng)于現(xiàn)在的公安分局局長）。

洛陽是東漢的都城，是皇親貴戚聚居之地。這幫“皇二代”“貴二代”們住在一起，什么荒唐事兒都干得出來，官府根本不敢管。

曹操這位“京官兒”一上任，立刻申明禁令，嚴(yán)肅法紀(jì)。他還造了十幾根五色大棒掛在衙門左右，言明“有犯禁者，皆棒殺之”。

深得皇帝寵信的大宦官蹇碩的叔父違禁夜行，曹操毫不留情地用五色棒把他揍死了。曹操連皇帝寵臣的叔父都敢往死里揍，這下再沒人敢違反朝廷禁令了。

但曹操也因此得罪了蹇碩等一批當(dāng)朝權(quán)貴。礙于曹操的爹曹嵩的面子，權(quán)貴們把曹操明升暗降，調(diào)到遠(yuǎn)離洛陽的頓丘擔(dān)任縣令。這一年，曹操二十三歲。

黃巾之亂爆發(fā)后，曹操官拜騎都尉，奉命與皇甫嵩等人合軍攻打潁川黃巾軍，斬首數(shù)萬，大獲全勝。曹操也順利升官，做了濟(jì)南國相，統(tǒng)管濟(jì)南國內(nèi)大小事務(wù)。

濟(jì)南國有十多個縣，各縣的長吏大多依附權(quán)貴，貪贓枉法，有恃無恐。曹操治事如初，一上任就大力整飭，屁股都還沒坐熱，就奏請朝廷免掉了十分之八的長吏。濟(jì)南全國震動，貪官污吏紛紛逃竄。一時間“政教大行，一郡清平”。

當(dāng)時正值東漢政治最黑暗的時候，朝廷公開賣官鬻爵。曹操因?yàn)椴豢嫌蠙?quán)貴，所以托病回鄉(xiāng)，過起了春夏讀書、秋冬弋獵的隱居日子。直到黃巾之亂平息之后，漢靈帝為了鞏固統(tǒng)治，設(shè)置西園八校尉，曹操才因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉，再度回到京師洛陽。

對于袁紹提議征召各路豪強(qiáng)入京，威脅太后鏟除宦官一事，曹操覺得這簡直就是腦子短路的行為。在他看來，何進(jìn)是大將軍，手握禁軍大權(quán)，只要謀劃周密，除掉宦官是手到擒來的事兒。

但事到如今，何進(jìn)確實(shí)已經(jīng)腦子短路了。他不顧眾人反對，大力征召各地猛將入京。這其中有一個叫董卓的人，后來果真鬧出了一番大動靜。