拿破侖沒有得到那6個小時，盡管他將英國商人關(guān)閉于歐洲的所有港口之外，使之成為英國商人們的最大夢魘，他還是不能摧毀英國的經(jīng)濟(jì)實力。1812年時，拿破侖控制了歐洲1/4的人口，并且一支法國軍隊最遠(yuǎn)還侵略到俄國的莫斯科。兩年之后，他卻已經(jīng)失去了大權(quán)，而一支俄國軍隊（由英國人出錢資助）卻打到了法國巴黎。1815年，維也納大會上的外交官們通過反復(fù)的協(xié)商達(dá)成了一些條款，而這些條款將在接下來的99年中削弱西方戰(zhàn)爭。

這些戰(zhàn)爭最后有沒有帶來一些不同呢？在某種意義上，確實是的。在英法沖突前夕的1683年，維也納也曾處在一支土耳其軍隊的圍攻之下，但是當(dāng)英法兩國于1815年在此集會的時候，西方戰(zhàn)爭卻已經(jīng)極大地推動了西歐的火藥、軍隊紀(jì)律以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展，而土耳其軍隊也再未光臨過。當(dāng)拿破侖于1798年入侵埃及的時候，奧斯曼帝國不得不依靠英國才能將其趕出去，而在1803年不到5 000人的英國軍隊（有一半的人還是在當(dāng)?shù)卣髡俚?，然后加以歐洲射擊術(shù)方面的訓(xùn)練）在阿薩耶對人數(shù)是他們10倍的南亞人進(jìn)行掃射。很明顯，軍事實力的平衡已經(jīng)打破，優(yōu)勢轉(zhuǎn)移到了西歐。

但是在另外一些方面，情況卻又并非如此。盡管存在著許多的戰(zhàn)爭和轟炸，實際工資水平卻在1750年以后持續(xù)下降。自18世紀(jì)70年代以后，一群自稱政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家的學(xué)者將所有科學(xué)和啟蒙的工具都用于解決這個問題。他們從自己的研究中得到的結(jié)論卻不是很好：他們宣稱，鐵一般的規(guī)律統(tǒng)治著人性。首先，雖然帝國的興起與對外擴(kuò)張可能會提高生產(chǎn)力和收入水平，但人們卻總是會將多余的財富轉(zhuǎn)化為更多的孩子，而孩子們空空的肚子則會消耗掉額外的財富。其次，更糟糕的是，當(dāng)這些孩子們長大成人需要一份工作時，他們之間的競爭又會使工資降低到饑餓邊緣的水平。

看起來好像沒有辦法可以擺脫這種殘酷的循環(huán)。如果這些政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對社會發(fā)展指數(shù)有所了解的話，他們很可能會指出盡管發(fā)展的極限瓶頸被稍微推高了一點(diǎn)，但它仍然是和以前一樣難以撼動的。他們很可能會興奮地了解到西方的指數(shù)于1773年趕超了東方，但肯定會說這些實際上無關(guān)緊要，因為鐵一般的規(guī)律禁止任何指數(shù)上升得更高。政治經(jīng)濟(jì)學(xué)科學(xué)地證明了沒有任何事情會真的改變。

但是接下來情形卻真的改變了。