依據(jù)進化生物學(xué)的說法，彩禮經(jīng)濟學(xué)是跟“最低親代投資”（minimum parental investment）的生物學(xué)原則聯(lián)系在一起的。對于任何哺乳動物（包括人類），繁殖都意味著雌性動物懷胎數(shù)月，為胎兒供給大量能量，出生后還需要哺乳。相反，雄性動物就免于付出繁殖的高昂成本，對雄性動物的最低要求只是貢獻精子。

然而，男性并不是完全搭便車的。由于人類的嬰兒出生時尤為弱小，如果父親在身邊為嬰兒和母親提供資源，那么嬰兒的生存機會和未來成功的機會都會顯著增加。因此，當(dāng)一個女人同意為一個男人懷孕、愿意為繁殖付出高昂的生物學(xué)成本之前，她和她的家庭常常會要求追求者證明自己提供資源的意愿和能力。對于男性來說，付出彩禮或是購買訂婚鉆戒，就像是交付定金一樣，是為長期相伴提供資源的承諾。

在一篇關(guān)于性經(jīng)濟學(xué)的論文中，社會心理學(xué)家羅伊·鮑邁斯特和凱瑟琳·福斯提出，兩性在繁殖方面的生物學(xué)差異形成了這樣一種局面：男性愿意為性付錢，而女性則來定價——其形式可能是金錢、承諾或是其他資源。如果男性不愿做出長期的承諾，女性就會為自己的感情制定一次性的高價，就像皇帝俱樂部提供的三陪服務(wù)一樣。鮑邁斯特和福斯認為，男性有尋找最低價格的性的動機，而女性有獲得最高價格的動機。從這個角度來說，性對于女性來說是成本，而對于男性來說則是機會。

想想你在選擇結(jié)婚或是約會對象時關(guān)于智商的最低標(biāo)準。例如，你對結(jié)婚對象的最低要求是什么？然后再想想，如果你只是在選擇性伙伴，那么你的標(biāo)準是否會發(fā)生變化？例如，你在尋找一夜情時，對對方的最低要求又是什么？

當(dāng)?shù)栏窭购退耐略儐柎髮W(xué)生對于各種關(guān)系的最低要求時，男性和女性對于約會對象的要求非常相似（至少要有正常的智商），兩性對于結(jié)婚對象的要求也趨同（要有中等偏上的智商）。但是對于性伙伴，尤其是一夜情，男性與女性的要求就產(chǎn)生了顯著分歧——女性只愿跟智商遠遠高出平均水平的男性上床。當(dāng)男性不會一直陪在身邊時，女性為自己開的價就高得多，有時甚至一天要31 000美元。但是，男性倒愿意跟那些智商低于平均水平的女性發(fā)生性關(guān)系。

美國男性對于性伙伴的要求之低，并不是他們所獨有的。戴維·施米特和來自6個大陸、118人的研究團隊發(fā)現(xiàn)，在他們考察的52個國家里，都存在著同樣的模式。但是，所有研究的依據(jù)只是人們寫在調(diào)查問卷上的情況，如果為男性和女性提供了真正的一夜情的機會，又會如何？他們的回答仍會如此不同嗎？

20世紀80年代有一項研究如今已成為經(jīng)典，當(dāng)時研究人員會直接走到異性大學(xué)生的面前說：“我注意你很久了，我覺得你非常迷人。”對于這樣赤裸裸的恭維，這位大學(xué)生可能會大吃一驚，還沒等他（她）回過神來，研究人員就接著問：“你愿意跟我上床嗎？”

對于這樣的邀請，你會作何反應(yīng)？如果你是女性，那么你很可能會拒絕。事實上，100%的女性都拒絕了研究人員提出的“性請求”，這并不是因為這位男性研究人員的長相嚇人或是缺乏吸引力。如果他換一種方式，問她：“你愿意跟我約會嗎？”50%的女性都會同意。