亨利八世國王第一次結婚時是17歲，新娘20出頭。在接下來的幾十年中，他又娶了5位妻子，其中年紀最大的一位是他在51歲時迎娶的，婚禮當天新娘是31歲（他初遇她時，她才20多歲）。

縱觀歷史上的男性帝王，他們往往都有成百上千位妻妾——總的來說這些男人都偏愛年輕貌美的處女。在非洲斯威士蘭王國每年一度的蘆葦節(jié)上，成千上萬的姑娘會赤裸著上身在國王姆斯瓦蒂三世面前跳舞，希望被選為王妃。富可敵國的印度帕蒂亞拉第六代幫主拉金德爾·辛格有350位妻子，跟這么多生殖能力強的年輕女性做愛顯然是有利于進化的。

“年輕+美貌=生殖力”，這個等式在傳統(tǒng)社會比在發(fā)達社會更為盛行?；蚝偷栏窭拱l(fā)現(xiàn)，在北美和歐洲以外的地區(qū)，年長的男性娶年輕女性的傾向更為嚴重。為什么呢？因為美國、加拿大和歐洲的女性比第三世界國家的女性更有條件保持青春美貌，而第三世界國家的女性生孩子更早，在營養(yǎng)、醫(yī)療和美容產(chǎn)品方面的條件也相對較差。

選擇配偶：男歡女愛

到目前為止，我們對性別差異的討論有點兒一邊倒：女性因為生育，導致她們在選擇伴侶時很挑剔；男性會花費精力和資源換取女性，尤其是年輕、生殖力強的女性。但如果是女性花錢買男性，她提出的條件會跟男性買女性時一樣嗎？

諾姆·李在讀社會心理學博士之前學的是經(jīng)濟學專業(yè)，他運用經(jīng)濟學的知識解開了一個關于兩性擇偶偏好的重大謎題。有些研究人員發(fā)現(xiàn)，男性和女性表述的尋找配偶的標準差異很大，但另一些研究人員發(fā)現(xiàn)性別差異并不大。后者指責前者夸大了性別差異，認為男性和女性對配偶的期望基本是一致的。

李博士懷疑，有關性別差異性和相似性的問題忽視了一個基本的經(jīng)濟學理論：奢侈品和必需品之間的區(qū)別。如果我們只是問：“你希望你的配偶具有哪些特質？”得到的回答可能類似于問你希望你的汽車、房子或者假期有什么特質一樣。無論你是男性還是女性，你可能都會說希望在夏威夷一個安靜的私人海灘度過一周的免費假期，身邊有一個迷人體貼的伴侶，長得像電影明星一樣。假期結束后，你將從機場開著新款奔馳跑車回到建筑大師為你設計的家中。不過，真實生活中的普通人并不是什么都買得起，因此大多數(shù)人都不得不向現(xiàn)實妥協(xié)。

李博士想知道，在選擇配偶的問題上，如果他讓男性和女性都在有限的（即實際的）預算范圍內(nèi)考慮，結果會怎樣。在實驗中，他讓男性和女性受試者在一個菜單上選擇理想伴侶的特質，其中包括外貌的吸引力、社會地位和資源、熱心、善良、創(chuàng)造力等。為了把必需型特質和奢侈型特質區(qū)分開，每個人都有一個“擇偶貨幣”預算，用來設計他們的理想配偶。如果他們在某一個特質上花的錢多了，那么其他特質上可花的錢就少了。