隨著七七事變的升級，盧溝橋的交火開始變得類似于1914 年6 月的弗朗茲·斐迪南王儲(chǔ)被刺殺事件。這件成為“一戰(zhàn)”導(dǎo)火索的特殊事件其實(shí)是可以避免的，但即使它不升級，歐洲的軍力失衡和更廣泛的緊張局勢也很可能在不久之后催化出一場戰(zhàn)爭。同樣，即便北平附近的這場戰(zhàn)役被當(dāng)作地方性事件和平解決，中國和日本也將在某一天不可避免地發(fā)生沖突。從1937 年7 月7 日起，在河北和察哈爾省的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，中國的地方鐵腕人物和好戰(zhàn)的日本少壯派軍閥們的摩擦將不再左右時(shí)局，而是由兩個(gè)國家的首都——南京和東京，來做出將其國家置于戰(zhàn)爭還是和平的決定。

7 月10 日下午，遠(yuǎn)在華盛頓的中國駐美大使王正廷（曾在北洋政府中擔(dān)任外交總長和財(cái)政總長，并短暫代理過國務(wù)總理。——譯者注）正在他位于雙橡園的家中為斯坦利·K. 霍恩貝克舉辦午宴，后者是美國國務(wù)院東亞問題的頂級專家，也是國務(wù)卿科德爾·赫爾的心腹顧問。出席宴會(huì)的還有財(cái)政部長孔祥熙，他也是蔣介石的連襟?；舳髫惪俗隽艘环ЬS示好的致辭，其中暗藏鋒芒。他肯定了中國在國民黨治理下的現(xiàn)代化建設(shè)，也觀察到在“財(cái)政、修路和鐵路建設(shè)上”的進(jìn)步意味著“在總體上，中國的事務(wù)似乎都朝著一個(gè)極為有利的方向發(fā)展”。因此，他大感疑惑，“繼續(xù)沿著集中精力建設(shè)中國的道路前進(jìn)，而不是與外國政府開始發(fā)生爭執(zhí)”不是更好嗎？他認(rèn)為，如果中國把更多的時(shí)間用于加強(qiáng)國家建設(shè)，那么其他勢力就不得不嚴(yán)肅對待中國。就在幾天之前，孔祥熙還一直在游說一群來自紐約的投資者，稱國民黨統(tǒng)治下的新中國是一片投資的樂土：“中國不再是軍閥割據(jù)時(shí)期那個(gè)分裂無序的中國了。”但現(xiàn)在，孔祥熙換了一套說辭?；舳髫惪嗽趫?bào)告中說道：“中國正準(zhǔn)備跟日本打一場它認(rèn)為不可避免的戰(zhàn)爭，其原因在于跟中國相比，日本越來越強(qiáng)大?！蓖跽⒑涂紫槲鮾蓚€(gè)人都做出了具有預(yù)見性的宣言：“若無中國之抵抗，美國他日必將直面日本之侵略?！币虼?，美國現(xiàn)在應(yīng)該對中國施以援手。而霍恩貝克雖然同情但也很謹(jǐn)慎，指出美國只會(huì)插手危及其自身利益的事務(wù)。很顯然，對于美國政府來說，日本侵略中國算不上是1937 年夏季的頭等大事。

與此同時(shí)，東京也在煽風(fēng)點(diǎn)火。7 月11 日，近衛(wèi)文麿在一個(gè)媒體會(huì)上宣布，日本正往華北調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。但諷刺的是，在同一天，在華北的中日軍官宣布他們已經(jīng)達(dá)成了?；饏f(xié)議。一切都顯示，這已經(jīng)不再是一個(gè)地方性問題了：得知蔣介石往北調(diào)軍，日軍參謀本部立即從朝鮮和滿洲派遣軍隊(duì)前往華北。日本國內(nèi)的民意此時(shí)已經(jīng)沸騰。3 天之后，近衛(wèi)文麿在一個(gè)地方長官會(huì)議上作了講話。在講話中他告誡日本民眾做好“最壞打算”，并宣布“從種種跡象來看，我們?yōu)橛押媒鉀Q華北事件所做出的艱苦努力看來是失敗了。因此，我們在北平、天津和附近地區(qū)同胞的生命和財(cái)產(chǎn)處在危險(xiǎn)之中”。陸軍大臣杉山元補(bǔ)充說，這一事件的“真正起因”是“南京政府多年來全力開展的反日運(yùn)動(dòng)和反日教育”。關(guān)東軍發(fā)言人則在講話中摻入了威脅的成分：“如果（中國方面）出現(xiàn)進(jìn)一步的挑釁行為，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好采取最強(qiáng)硬的手段來應(yīng)對。”考慮到關(guān)東軍曾在1931 年閃電占領(lǐng)滿洲，這樣的一個(gè)警告很值得留意。

中國政府很清楚地表明他們正在為一場大戰(zhàn)做著組織和動(dòng)員工作。7 月13 日，用于測試平漢和隴海兩條主干線鐵路防御能力的大規(guī)模防空演習(xí)在中國鄭州開展。幾天之后，演習(xí)變成了現(xiàn)實(shí)，報(bào)道稱“日本的軍用飛機(jī)……在北平—漢口鐵路的沿途多處襲擊了中國的火車”。中國民眾怒火中燒，情緒日益高漲。上海的民間團(tuán)體開始呼吁抗日：“無數(shù)中國民間組織給北方的第二十九軍發(fā)去電報(bào)，表達(dá)它們的慰問并鞭策士兵們保衛(wèi)祖國……市民聯(lián)合會(huì)、中國銀行業(yè)者聯(lián)合會(huì)、本土銀行業(yè)者聯(lián)合會(huì)和中國商會(huì)給盧溝橋的保衛(wèi)者送去了1000 美元?！本瓦B一些小事都可能點(diǎn)燃人們的怒火。7 月上旬一個(gè)中國三輪車夫和一個(gè)日本客人之間因?yàn)檐囐M(fèi)發(fā)生爭執(zhí)，結(jié)果引發(fā)了集體沖突。到了7月下旬，局勢已經(jīng)遠(yuǎn)非地方守衛(wèi)士兵之間的相互射擊那么簡單了。日本帝國陸軍參謀本部在給蔣介石政府發(fā)出最后通牒之時(shí)，也向自己的軍隊(duì)發(fā)出了動(dòng)員令。日益不安的上海民眾觀望著華北地區(qū)的戰(zhàn)事發(fā)展：雖然人們最初希望中日危機(jī)可以和平解決，但7 月18 日后的形勢卻每況愈下……可以感受到，在接下來的兩天里，和平還是戰(zhàn)爭這一問題將水落石出……日本于昨晚11 點(diǎn)30 分將最后通牒遞交南京政府，要求中方立即停止“挑釁行為”，同時(shí)停止干涉7 月7 日盧溝橋事件和解條款的執(zhí)行。