蠻族從歐洲北部南下了。在意大利半島，北部勢必成為羅馬帝國軍隊迎戰(zhàn)蠻族的戰(zhàn)場。過去，曾經(jīng)有過向戰(zhàn)勝后滯留的蠻族提供三分之一耕地，從而維持蠻族與羅馬人共生的時代，但北方蠻族素好意大利北部的土地，意大利南部和西西里事實(shí)上不在這種體系之內(nèi)。此后，拜占庭皇帝查士丁尼屬下的將軍貝利撒留打了一場哥特戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭曠日持久，意大利北部和中部盡皆荒廢。意大利南部和西西里并未成為戰(zhàn)場，因而免遭荒廢。

說意大利南部和西西里富庶，是與北部和中部相比較而言的，并不能與羅馬帝國強(qiáng)盛時期相提并論。不過，在中世紀(jì)的最初時期，這里還留有古羅馬式農(nóng)莊的大規(guī)模農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系的殘余。在拜占庭的皇帝看來，可以指望在意大利南部和西西里獲取相當(dāng)?shù)亩愂?。君士坦丁堡派來的總督?jīng)常會在西西里首府?dāng)⒗诺墓氽±锟畤@邊境工作，但這位總督的主要工作卻是征稅。

幾乎可以肯定，西西里島已成為撒拉森海盜的目標(biāo)，這種險境已由總督報告給了皇帝。但是帝國沒有余力派遣大規(guī)模的軍隊。帝國對險境報告的回應(yīng)只是命令駐防敘拉古的防衛(wèi)兵前去迎擊。事實(shí)上，第二年即公元728年，撒拉森海盜700人又從突尼斯港出發(fā)，要到島嶼南端搶掠，西西里派兵迎擊。可是，這樣做非但沒有讓敵人遭受損失，反而西西里兵被輕易打敗，倉皇逃回敘拉古，空自讓撒拉森海盜燃起了打跑拜占庭正規(guī)軍的自信。

不過，伊斯蘭方面也不是事事順利。也許撒拉森人原本就不長于思考如何扎扎實(shí)實(shí)地積累戰(zhàn)果。

也許是打敗拜占庭軍讓撒拉森人心情太好，翌年他們四處搜羅，征集了180條船，組成龐大船隊。這次他們已不滿足于襲擊小鎮(zhèn)小村，而把目標(biāo)指向了沿海圍著城墻的富庶城鎮(zhèn)。他們從突尼斯港出發(fā)了。

擁有180艘船，這可是大型船隊的規(guī)模。撒拉森海盜常用的船是加萊船中最小的一種，稱為“福斯塔”（fusta），是一種小型的軍用快船。這種船有一根桅桿，使用與船身長度差不多的三角帆，劃槳手有16至20人。這種船一般只能載水手、劃槳手和戰(zhàn)士40人。180艘這樣的船所能裝載的戰(zhàn)士不會超過2 000人。這一人數(shù)尚不到一年前打敗拜占庭兵力的3倍，以此兵力去攻打防守堅固的城市，與其說是大膽，不如說是魯莽。

攻打有城墻的城市，必須做持久戰(zhàn)的打算。守方即使在兵力上處于劣勢，因其可以靈活用兵而有可能長期防守，攻方卻需投入遠(yuǎn)超守方的兵力。

還有軍糧問題。防守方已經(jīng)儲存了平常需要的糧食，而攻方只能靠外部補(bǔ)給。進(jìn)攻城市需要投入遠(yuǎn)超防守方的兵力，是因?yàn)樾枰贿叧掷m(xù)攻擊一邊派兵去后方運(yùn)糧，有時是搶糧，這些人數(shù)也要計算在內(nèi)。如果人數(shù)上沒有余地，那就必須像全盛期的羅馬軍隊所做的那樣，確保與后方基地之間的補(bǔ)給路線，保持它的作用。公元729年的攻城戰(zhàn)，這樣的條件一個也沒有。以后撒拉森人也大多缺乏這種綜合戰(zhàn)略，甚至讓人覺得莫非這就是他們的民族特性。