間或有兩三年不見海盜船的蹤影，這對基督教徒來說像是心里的一塊石頭落地。這時往往是地中海對岸外來的阿拉伯人與當(dāng)?shù)氐哪柸?、柏柏爾人之間爆發(fā)了沖突?；浇掏桨阉麄兌挤Q為“撒拉森人”，但撒拉森人內(nèi)部并非鐵板一塊。

然而，這種“休戰(zhàn)”不會持續(xù)很久。海盜業(yè)雖然被冠以“圣戰(zhàn)”之名，實質(zhì)上卻已是一種生意。暫時休業(yè)之后，海盜就會來襲，進(jìn)行更為徹底的掠奪、放火和綁架，以期奪回休業(yè)期間減少的收入。

從這時開始，海盜對綁架來的人按照社會地位和經(jīng)濟(jì)實力進(jìn)行分類。除了在奴隸市場出售或當(dāng)作奴隸殘酷使用直至其死亡以外，又搞出了一個新名堂——收取贖金。

收取贖金這個新名堂的對象，不只是個人，整個城市也會成為收取對象。海盜們已經(jīng)不需長期艱苦地攻打銅墻鐵壁似的海港城市了，只需蕩平城市周邊，瞅著城市哀鳴求救的當(dāng)兒，以撤退為條件勒索賠償金就成。小城鎮(zhèn)賠款尚可理解，敘拉古防守堅固，據(jù)說在地中海世界首屈一指，這樣的城市也曾支付贖金，以求海盜撤退，這可真是到了世界末日！生活在那個時代的人們，一定也是這樣想的?；浇趟赜心┤账枷?。

8世紀(jì)就是公元700年到800年之間的100年，這是地中海世界東南西三面都被伊斯蘭勢力覆蓋的一個世紀(jì)。退縮于北方的基督教世界不斷遭受海盜襲擊，漁船亦不能遠(yuǎn)航。所謂海盜，也并不只是在海上施暴。

在海盜看來，這可以充分理解。如果襲擊航行在海上的商船，一次襲擊可能收獲很大。但商船卻是運(yùn)動中的靶子。地中海浩渺廣闊，在沒有雷達(dá)的時代，要捕捉到航行中的商船并非易事。而如果上岸襲擊，就只需瞄準(zhǔn)靜止的靶子。北非產(chǎn)的馬形體矮小，一艘福斯塔就能裝十來匹。

撒拉森海盜就是這樣，在大海上靠輕快的小型加萊船，在陸地上靠體形矮小但吃粗耐勞的北非良馬，使用最合適的突襲戰(zhàn)法，進(jìn)行著海盜行動。

那么，誰來負(fù)責(zé)防止這些災(zāi)害？他們又干了些什么呢？

既然意大利半島、西西里和撒丁都正式隸屬于拜占庭帝國，安全保障的責(zé)任就在拜占庭帝國皇帝。在查士丁尼大帝以后的意大利半島，拜占庭領(lǐng)土和南下入侵并盤踞下來的倫巴底人統(tǒng)治的地方犬牙交錯，而北方蠻族倫巴底人也改宗成為基督教徒。于是羅馬教皇是信仰上的領(lǐng)袖，而皇帝是世俗領(lǐng)袖。這樣，即使在倫巴底人統(tǒng)治的地方，防衛(wèi)責(zé)任最終還是落在拜占庭皇帝的身上。

拜占庭帝國的領(lǐng)土被后來的新興力量伊斯蘭勢力不斷蠶食，如今已被逼到首都君士坦丁堡西翼的希臘和小亞細(xì)亞西部之間。它正在竭盡全力保衛(wèi)所剩無幾的土地，再無余力向意大利伸出援手。因此，無人能掌握地中海西部的制海權(quán)。在這個意義上，這里已成為權(quán)力的真空地帶。拜占庭甚至把保衛(wèi)希臘西面的亞得里亞海航行安全的責(zé)任，也托付給了尚在成長中還談不上可以獨(dú)當(dāng)一面的威尼斯共和國。