第三個(gè)建議則是了解老人的長(zhǎng)處和短處，并善加利用他們的才能。隨著年紀(jì)漸增，人不免會(huì)喪失一些能力，如抱負(fù)、競(jìng)爭(zhēng)力、體力、耐力、專注力和思考能力。因此，像破解DNA結(jié)構(gòu)這類問(wèn)題最好留給40歲以下的年輕學(xué)者。反之，隨著年齡增長(zhǎng)，一個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)、對(duì)人的了解以及人際關(guān)系、整合跨領(lǐng)域問(wèn)題的能力則會(huì)增強(qiáng)，也更能放下自我去幫助別人。所以，物種起源、生物地理的分布、比較歷史等研究工作最好交給40歲以上的學(xué)者。這種轉(zhuǎn)變使得年紀(jì)大的人選擇監(jiān)督、管理、顧問(wèn)、教學(xué)、擬定策略和統(tǒng)籌方面的工作。例如，我有一些農(nóng)民朋友到了八十幾歲已很少騎馬或開(kāi)曳引機(jī)，而是花更多的時(shí)間思考農(nóng)場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)策略；我的律師朋友上了年紀(jì)后也較少上法庭打官司，而更多地指導(dǎo)年輕律師；一些醫(yī)生朋友也是，他們因?yàn)槟昙o(jì)大了，很少做耗時(shí)、復(fù)雜的手術(shù)，工作目標(biāo)變成訓(xùn)練年輕醫(yī)生。

社會(huì)該利用老人的長(zhǎng)處，看他們喜歡做什么事，而非強(qiáng)迫他們像年輕人一樣每周工作60個(gè)小時(shí)，或是到了某個(gè)年齡就強(qiáng)制他們退休。反過(guò)來(lái)說(shuō)，老人也應(yīng)該好好思索自身的轉(zhuǎn)變，想辦法發(fā)揮自己的能力。有兩位作曲家就值得我們學(xué)習(xí)（見(jiàn)圖40、圖41）。這兩位在年紀(jì)大的時(shí)候都很誠(chéng)實(shí)地說(shuō)出自己能做什么，以及不能做什么。為理查德·施特勞斯（Richard Strauss）的歌劇寫腳本的斯蒂芬·茨威格（Stefan Zweig）曾描述他和施特勞斯第一次見(jiàn)面的情景，那時(shí)施特勞斯已經(jīng)67歲?！霸谖覀円?jiàn)面的第一個(gè)小時(shí)，施特勞斯就坦白告訴我，作曲家到了70歲，便不再擁有神妙的靈感。因此，他已經(jīng)寫不出《蒂爾的惡作劇》（Till Eulenspiegel）和《死與凈化》（Tod und Verkl.rung）那樣的交響詩(shī)（施特勞斯二三十歲的杰作）。他已經(jīng)沒(méi)有鮮活的創(chuàng)造力。”但施特勞斯解釋說(shuō)，有些情景和文字還是會(huì)觸動(dòng)他的心弦，讓他想用音樂(lè)表達(dá)出來(lái)，音樂(lè)主題甚至已在他心中縈繞。為女高音和管弦樂(lè)寫的《最后四首歌》（Four Last Songs）就是他在84歲完成的作品。這是施特勞斯最后的作品，也是經(jīng)典之作。他以樂(lè)曲營(yíng)造出秋日蕭瑟的氣氛，讓人感覺(jué)死亡的腳步近了，管弦樂(lè)褪盡鉛華，摒除世俗與官能的況味，呈現(xiàn)真摯的情感，并加上他在58年前寫的一些樂(lè)曲片段。

另一個(gè)作曲家朱塞佩·威爾第（Giuseppe Verdi）54歲寫出《唐·卡洛》（Don Carlos）、58歲創(chuàng)作《阿依達(dá)》（Aida）之后即打算結(jié)束自己的創(chuàng)作生涯。然而他的出版商還是說(shuō)服了他繼續(xù)寫，在74歲創(chuàng)作《奧泰羅》（Otello）、80歲完成《福斯塔夫》（Falstaff）。這兩部晚年作品也是他最偉大的作品，風(fēng)格簡(jiǎn)約、微妙，與早年的作品大不相同。

在這瞬息萬(wàn)變的現(xiàn)代社會(huì)，如何為老年人開(kāi)創(chuàng)更美好的生活一直是我們社會(huì)面臨的最大挑戰(zhàn)。過(guò)去很多人類社群善待老年人，讓他們發(fā)揮長(zhǎng)處，都很值得我們學(xué)習(xí)。我們當(dāng)然也能找出更好的解決方案。