這座城市所處的狀態(tài)極其惡劣。葉利欽觀察到，到處都是“灰塵、沒完沒了的排隊、擁擠不堪的公共交通”。蔬菜倉庫尤其不像話，滿是腐爛的農產品、老鼠和蟑螂。分類和打包都是由被強拉來服役而滿腹怨言的市民小隊進行的。

一開始，葉利欽還能使用政治公開作為莫斯科改革的工具。他召集了一千名莫斯科黨組織成員開會；會上，戈爾巴喬夫坐在一旁觀看，葉利欽嚴厲批評了黨員們的自鳴得意和夸夸其談，一邊做假賬，一邊浮夸風。在他的授意下，會議記錄被公開，公眾嘩然。人們在書報攤前排隊閱讀葉利欽的大膽言論。戈爾巴喬夫本人也批評過“黨內受賄、懶惰和狂妄自大的行為”，但葉利欽所做的是采取實際行動。他開除了犯有“諂媚、卑躬屈膝和拍馬屁”錯誤的莫斯科官員。其中包括一個叫普羅梅斯洛夫的官員，莫斯科執(zhí)行委員會的主席，理由是他花了太多時間去公費旅游，甚至有一則關于他的笑話傳到葉利欽的耳朵里，說普羅梅斯洛夫在從華盛頓飛往紐約時在莫斯科中轉。葉利欽還開除了一個黨委書記，他家的豪華房子里，墻面上鋪滿了獸皮，葉利欽告訴他：“你只是一個共產黨領導人，不是一個王子?！彼_始著手“清除”莫斯科許多冗余的科學研究機構，這些地方已經成為數(shù)萬閑散官員的保護區(qū)，因為這件事情，這些蘇聯(lián)假知識分子一直沒有原諒他。他嘗試阻止企業(yè)經營者通過廉價雇傭沒有莫斯科居住許可的鄉(xiāng)下人來壓榨工人。

這個健壯的噴火龍似的西伯利亞人還不事先通知就闖進工廠、醫(yī)院、建筑工地、學校、幼兒園、餐館和商店，就像他在斯維爾德洛夫斯克做過的那樣。他對記數(shù)字很有天賦。在去這些地方的路上，他先在車上研讀文件，到了之后，就特意展示他不是無知的鄉(xiāng)下人，他多多少少了解一些他們的商業(yè)內幕。他還搭乘莫斯科擁擠的地鐵和破破爛爛的公交車，特別是在高峰時段。他也去食品商店前面排隊，想親眼看看人們遭受的待遇。有一次在一個肉店前，他沒被人認出來，他知道有一批牛肉剛到位，于是問店員買一塊牛肉。結果，店員告訴他沒有了，他沖向柜臺后面，發(fā)現(xiàn)牛肉被從后面的窗口遞出去。毫無懸念，他把肉店的經營者解雇了。

葉利欽喜歡給達到他高標準的官員送手表以資鼓勵。他從手腕上脫下自己的手表送給能夠取悅他的人，幾分鐘后，又從口袋里拿出一塊一模一樣的手表送給另一個人。有一次，他讓他的助手把他的日本精工手表脫下來送給一名建筑工人。他的保鏢科爾扎科夫已經學會總是在口袋里揣上備用的手表了。[3]

起初，葉利欽對官僚制度的撼動符合戈爾巴喬夫推動事態(tài)發(fā)展的目的。戈爾巴喬夫不帶笑意地告訴他，他是黨內“一陣新鮮的強風”。總書記自己也在進行視察，接觸大眾，只不過他用的仍是老一套，在去之前會事先通知。戈爾巴喬夫當上總書記后第一次去往莫斯科醫(yī)院時，醫(yī)院外面路面上的瀝青都沒干，還有蒸汽冒上來，而且根據他的助手瓦列利·波爾金所言，他們被帶去的那個病房的床上躺著的都是健康而營養(yǎng)充足的保鏢，頂著細心剪短的頭發(fā)，熱心地推薦醫(yī)務人員和醫(yī)院的食物。[4]

更習慣專制而非對話的政治局委員們?yōu)槿~利欽在莫斯科各處的平民主義式突襲感到苦惱。1986年年中，戈爾巴喬夫親自命令維克多·阿法納西耶夫，黨報《真理報》的編輯，減少報道賺取公眾關注的葉利欽。[5]也是在他的要求下，黨中央宣傳部叫來米哈伊爾·波爾托拉寧，莫斯科黨報《莫斯科真理報》的編輯，訓斥他過于關注葉利欽。[6]在那時候，黨可以開除編輯。盡管戈爾巴喬夫有時公開表態(tài)支持葉利欽，承認他正在清除首都的“污穢與罪犯”，但是，他還是與這位來自斯維爾德洛夫斯克的“猛攻者”保持距離。葉利欽的指導者葉戈爾·利加喬夫跟戈爾巴喬夫一樣，他不喜歡葉利欽擺布共產黨官員的方式。在葉利欽關閉了莫斯科的幾家特殊商店后，利加喬夫訓斥他沒能提高普通商店的效率。