2012 年，edX網(wǎng)校的第一堂課有15.5 萬(wàn)名學(xué)生參加。阿納特·阿加瓦爾（Anant Agarwal）是edX的總裁和麻省理工學(xué)院人工智能實(shí)驗(yàn)室的前主任，他指出，這一虛擬課程的報(bào)名人數(shù)相當(dāng)于麻省理工學(xué)院150 年來(lái)學(xué)生人數(shù)的總和。阿加瓦爾表示，他希望在未來(lái)10 年內(nèi)錄取10 億名學(xué)生。

與其他慕課的學(xué)者一樣，阿加瓦爾也相信，這僅僅是即將席卷全球的一場(chǎng)教育革命的開(kāi)端。他認(rèn)為：

這是教育界200 年來(lái)最大的創(chuàng)新……這將重塑教育……改變大學(xué)并在全球范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)教育的民主化。

虛擬環(huán)境與知識(shí)氛圍濃厚的傳統(tǒng)實(shí)體課堂教學(xué)相比有什么不同？英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》記者克羅爾·卡德瓦拉德（Carole Cadwalladr）講述了她自己在慕課上準(zhǔn)備一篇文章的經(jīng)歷?？ǖ峦呃伦?cè)了Coursera 網(wǎng)校的“遺傳與進(jìn)化學(xué)導(dǎo)論”課程，來(lái)自世界各地的36 000 位虛擬同學(xué)參加了這一課程。她說(shuō)，視頻講座并沒(méi)有什么特別新奇之處。但是在課程論壇上，她感受到了“震驚時(shí)刻”。她寫(xiě)道：

論壇上，同學(xué)交流的熱烈程度十分驚人。關(guān)于顯性突變和重組問(wèn)題，有成千上萬(wàn)人提問(wèn)和回答。學(xué)習(xí)小組自發(fā)地形成：這些小組分別組建于哥倫比亞、巴西和俄羅斯。還有一個(gè)小組在Skype 上交流，有的甚至在現(xiàn)實(shí)生活中交流。而且這些虛擬同學(xué)非常勤奮！

卡德瓦拉德說(shuō)：“如果你是一位對(duì)教育事業(yè)幻想破滅的老師，或者你認(rèn)識(shí)一位這樣的老師，那就快來(lái)Coursera 吧。這里到處都是渴求知識(shí)的學(xué)生?！?/p>

雖然學(xué)生對(duì)慕課熱情高漲，但教育工作者發(fā)現(xiàn)，參加慕課學(xué)習(xí)的學(xué)生中，實(shí)際完成課程及通過(guò)測(cè)試的人數(shù)往往比在實(shí)體教室學(xué)習(xí)的相應(yīng)比例低很多。最近一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，參加網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)的學(xué)生中，有32％的學(xué)生未完成學(xué)業(yè)，而在傳統(tǒng)課堂學(xué)習(xí)的學(xué)生中，只有19％的學(xué)生未完成學(xué)業(yè)。教育工作者已經(jīng)查明了完成率低的一些原因。排在首位的原因是“隔離感”。在教室里和其他學(xué)生一起學(xué)習(xí)會(huì)產(chǎn)生一種團(tuán)隊(duì)感，教室成了激勵(lì)學(xué)生不掉隊(duì)的因素。學(xué)生們互相幫助，不僅協(xié)作解決學(xué)業(yè)上的問(wèn)題，而且互相鼓勵(lì)堅(jiān)持參與學(xué)習(xí)。研究還發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)參與慕課的學(xué)生在午夜至凌晨2 點(diǎn)之間觀看在線講座，這時(shí)，學(xué)生往往精神疲乏，并不太能集中注意力。另外，在家學(xué)習(xí)也很容易分心，比如離開(kāi)電腦到廚房吃東西，或擺弄家里好玩的東西。

通過(guò)為學(xué)生提供所謂的“混合班”，一方面讓學(xué)生能夠在網(wǎng)上上課，另一方面學(xué)生也能夠與其他師生一起上課，這就解決了加入慕課的隔離感問(wèn)題。新的研究發(fā)現(xiàn)，把慕課與附加的有限校園教學(xué)環(huán)節(jié)相結(jié)合，通過(guò)這種方式培養(yǎng)出來(lái)的學(xué)生與沒(méi)有上網(wǎng)學(xué)習(xí)經(jīng)歷的學(xué)生相比，成績(jī)明顯要高。