經(jīng)過(guò)多個(gè)世紀(jì)的官方取締之后，不列顛諸島最終接受了它們命中注定的足球。在維多利亞女皇時(shí)代，足球不僅作為一種平民習(xí)俗為人接受，而且作為一種貴族美德受到歡迎。

社會(huì)的未來(lái)統(tǒng)治者們?cè)诖髮W(xué)校園里學(xué)習(xí)如何在足球比賽中戰(zhàn)勝對(duì)手。在那里，上流社會(huì)的紈绔子弟揮灑青春的激情，磨煉他們的意志，學(xué)習(xí)忍耐，砥礪智慧。在社會(huì)的其他階層，因有了工廠和車間的存在，工人們雖然不需用足球來(lái)檢驗(yàn)自己身體的極限，但是這個(gè)工業(yè)資本主義的故鄉(xiāng)的統(tǒng)治者們發(fā)現(xiàn)，足球，這個(gè)大眾的寵兒，給窮人帶來(lái)了愉悅和慰藉，使他們免生罷工或其他邪惡之念。

1863年秋天在一個(gè)倫敦小酒館里，12個(gè)英國(guó)俱樂(lè)部簽署了一紙君子協(xié)定，現(xiàn)代足球形式由此誕生。這些俱樂(lè)部同意遵守1846年由劍橋大學(xué)制定的規(guī)則。在劍橋，足球和橄欖球分道揚(yáng)鑣：允許手觸球，但是不準(zhǔn)用手帶球，嚴(yán)禁踢踹對(duì)手?！疤啧邉?dòng)作只能以足球?yàn)槟繕?biāo)?！边@是規(guī)則警告之一。過(guò)了一個(gè)半世紀(jì)，還是有人因?yàn)閮烧呦嗨频男螤?，分不清足球和?duì)手的腦袋。

倫敦協(xié)議中沒(méi)有規(guī)定球員的人數(shù)、球場(chǎng)的大小、球門的高度和比賽的時(shí)間。球賽能持續(xù)兩三個(gè)小時(shí)，每當(dāng)球飛遠(yuǎn)的時(shí)候，球賽的主角們可以抽煙聊天。彼時(shí)還建立了一個(gè)現(xiàn)代規(guī)則：越位。在對(duì)手的背后射門得分是不誠(chéng)實(shí)的。

那時(shí)候球員沒(méi)有特定的場(chǎng)上位置：他們?nèi)細(xì)g快地追著球跑，想到哪兒就到哪兒，每個(gè)人都可以隨意改變位置。在1870年左右，蘇格蘭人開(kāi)始按后防、中場(chǎng)和前鋒來(lái)組織球隊(duì)，此時(shí)每隊(duì)有11名隊(duì)員。從1869年開(kāi)始，不允許任何球員用手觸球，連用手撿球，然后把球放好來(lái)踢都不允許。1871年這個(gè)禁令的例外誕生了：守門員可以用他的整個(gè)身體阻擋進(jìn)球。

守門員過(guò)去保護(hù)的球門是一個(gè)比今天的球門窄而高的方形堡壘，由兩根立柱系一根帶子組成，帶子高于地面5.5米，1875年帶子被一根木制的橫梁所取代。過(guò)去在立柱上刻線來(lái)記錄一個(gè)個(gè)的進(jìn)球，現(xiàn)在采用了電子記分板，不過(guò)原來(lái)“刻上一個(gè)進(jìn)球”的含義就消失了。在有些國(guó)家球門被稱作“拱門”，而守門員則叫做“拱門守護(hù)者”，但是球門上都是直角并沒(méi)有弧度，這大概是因?yàn)橛?guó)大學(xué)的學(xué)生們過(guò)去用校園的拱門做球門吧。

1872年，裁判出現(xiàn)了，在此之前球員們是他們自己的法官，他們自己處罰犯規(guī)的球員。1880年，裁判手中有了計(jì)時(shí)器，他成了決定比賽何時(shí)結(jié)束、誰(shuí)被罰下場(chǎng)的法官，但是他仍然只能在邊線上喊叫著執(zhí)法比賽。1891年裁判第一次踏上了球場(chǎng)，吹罰了歷史上的第一個(gè)點(diǎn)球，并踱了12步指定了罰球地點(diǎn)。有一段時(shí)間英國(guó)的媒體對(duì)點(diǎn)球青睞有加，認(rèn)為它保護(hù)了處于球門前的進(jìn)攻隊(duì)員，那里像是難以置信的屠宰場(chǎng)，《威斯敏斯特公報(bào)》就曾刊登過(guò)一串為球場(chǎng)暴力致死致殘的令人毛骨悚然的名單。

1882年英國(guó)足球當(dāng)局引入了擲界外球，8年后用石灰畫出了球場(chǎng)區(qū)域，并在球場(chǎng)中央畫出了中圈。同一年給球門加上了球網(wǎng)以截住皮球，并消除了是否進(jìn)球得分的疑問(wèn)。

19世紀(jì)過(guò)去了，隨之而去的是英國(guó)對(duì)足球的壟斷。1904年，國(guó)際足球聯(lián)合會(huì)（FIFA）成立了，從此以后全世界范圍內(nèi)足球和腳之間的關(guān)系都由它掌管。此后出現(xiàn)了很多足球錦標(biāo)賽，在所有這些比賽中使用的規(guī)則與英國(guó)最初采用的沒(méi)有太大區(qū)別。