戰(zhàn)爭一爆發(fā)，法國就立即啟動了既定的攻擊邊境的計劃，開始實施“第十七號計劃”。于是，一個個身著藍色雙排扣軍大衣和磚紅色軍褲的法軍步兵伴著軍樂隊的樂聲闊步走向戰(zhàn)場。步兵團中年輕軍官都氣宇軒昂地走在隊伍的最前面，鼓舞著士兵的士氣。騎兵們也已經(jīng)擦亮了他們的胸甲（胸前的鎧甲）和飾有羽狀馬鬃的銅質(zhì)頭盔。

按照“第十七號計劃”，法軍為奪回阿爾薩斯和洛林兩省將發(fā)動五場攻勢。當(dāng)戰(zhàn)斗打響后，法軍在每一場攻勢中都取得了初步的勝利，而德軍似乎在刻意避免與法軍交戰(zhàn)，最后撤回至德國本土。很多四十年來一直未見任何身著軍裝的法國人的城鎮(zhèn)，一下子又都回到了法國的懷抱。而當(dāng)這些城鎮(zhèn)的居民在看到法軍的作戰(zhàn)裝備四十年來一直都沒變時他們是喜是憂，歷史卻沒有任何記載。

正如德國人在《重大備忘錄》中預(yù)測的那樣，法軍正一路高歌猛進。然而，后來證明“第十七號計劃”相當(dāng)草率，一個接一個的勝利令法國人只顧往前沖，直至最后進入了德國人部署的真正深度防御緩沖區(qū)。接下來，從8月的第三周起，德軍開始按計劃進行反擊。僅僅過了一兩周之后，他們就將法軍打回到了發(fā)起進攻的起點。

法軍遭受沉重打擊，也是德軍將領(lǐng)施里芬及其繼任者意料之中的事。在大戰(zhàn)真正開始之前，法國西部軍在一個月之內(nèi)就傷亡20萬人，其中陣亡75000人。這時，人們才吃驚地發(fā)現(xiàn)，勇猛、昂揚并身著華麗軍裝的法軍士兵一點也不是德軍機關(guān)槍的對手。

至8月底時，德國的“施里芬計劃”和法國的“第十七號計劃”取得了截然不同的效果。德國人在實施“施里芬計劃”時，遭遇了比利時要塞城市的抵抗和英國遠征軍的攪局，前者比德國人預(yù)想的要更頑強，而后者則令他們完全始料不及，所以當(dāng)時“施里芬計劃”在實施后并沒有取得立竿見影的效果，不過也如德國人預(yù)想的那樣正一步步展開。而對于法國人而言，他們的“第十七號計劃”已經(jīng)徹底失敗，而且當(dāng)時他們也沒有其他的克敵良策。