利瑪竇于一五八二年抵達澳門，一六一○年死在北京，在中國居留了二十八年。他晚年用意大利文把自己在中國的經(jīng)歷寫成札記，后來由金尼閣帶回歐洲，并譯成拉丁文刊行，流傳甚廣，被譯成各種文字，對歐洲的知識界影響深遠。

利瑪竇介紹中國，先綜論了名稱、位置與版圖，再介紹物產(chǎn)與工藝。他說中國地大物博，有三種東西是歐洲人完全不知道的，一是茶，二是漆，三是硝石。茶是飲料，漆是涂料，硝石是制焰火的原料。利瑪竇對茶的了解，大體是正確的，如說茶是一種灌木的樹葉，古書上沒有“茶”字，等等。在中國生活二十八年，總算沒白活，居然知道古書上沒有“茶”字。不過，也有推測錯的地方，如說“也可能同樣的植物會在我們自己的土地上發(fā)現(xiàn)”，是以為歐洲也許有茶樹，只是歐洲人不知道可以采葉制茶泡來喝。利瑪竇與中國人打交道，當然時常要喝茶，不過對其苦澀的口感似乎不甚欣賞：“在這里，他們在春天采集這種葉子，放在陰涼處陰干，然后用干葉子調(diào)制飲料，供吃飯時飲用，或朋友來訪時待客。在這種場合，只要賓主在一起談著話，就不停地獻茶。這種飲料是要品啜而不要大飲，并且總是趁熱喝。它的味道不很好，略帶苦澀，但即使經(jīng)常飲用也被認為是有益健康的?！保ê胃邼茸g）

他對制茶工藝的曬青、蒸青、炒青各道工序，顯然并不明了，只知道茶要品嘗，不可牛飲，還知道要趁熱喝。

他倒是知道日本人喝茶的方式與中國人不同：“他們（日本人）把它磨成粉末，然后放兩三湯匙的粉末到一壺滾開的水里，喝這樣沖出來的飲料。中國人則把干葉子放入一壺滾水，當葉子里精華被泡出來以后，就把葉子濾出，喝剩下的水?！崩敻]說的是明末時期的情況，的確如此。卻沒有人跟他解釋過，日本人喝粉末茶的方式，是中國唐宋時期的喝法，是日本人向中國人學了，卻相沿未變的飲茶之道。