這個機會來了！在契丹遼國的后方，女真族開始逐步抬頭。于是北宋便與這個叫“金”的女真族政權(quán)聯(lián)手夾擊了契丹族的遼。燕云十六州的中心城市燕京（今天的北京）就這樣淪陷了，遼王朝就此滅亡。

然而，攻下燕京的并不是北宋和金的兩國同盟軍，而是金軍。當(dāng)時北宋因為包括內(nèi)亂的各種原因，不具備進攻燕京的力量。金理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣碱I(lǐng)了燕京，這使金與迫切希望收復(fù)燕京的北宋之間的關(guān)系趨于緊張。

北宋與金進入戰(zhàn)爭狀態(tài)，金最終攻陷了北宋的首都汴京（開封）。這件事發(fā)生在北宋的靖康元年（1126）。金還掠走了北宋皇帝欽宗和太上皇徽宗。

北宋皇族中有一位得以逃脫，他逃到杭州后建立了新政權(quán)。這個政權(quán)被稱為“南宋”。金大概沒有料想到自己會支配整個北部中原。在迄今為止一直以狩獵為生的女真人中，治國的行政人才實在是太難找了。于是，金決定從剛剛滅亡的遼國之中選用人才。

耶律履出身于遼的王族，當(dāng)然是契丹人。

遼王朝滅亡，契丹人耶律履成了金國重臣，并為其盡忠。

他的兒子楚材出生在金的明昌元年（1190）。遼的天祚帝放棄燕京逃往陰山，契丹王朝在事實上滅亡是在保大二年（1122）。已經(jīng)過去了六十八年了。耶律履自身也是在遼滅亡后出生的。契丹政權(quán)是在耶律楚材的祖父耶律聿魯年輕的時候滅亡的。

成為金國臣民的契丹人，耶律楚材是第三代了。不僅是金的臣民，父親耶律履更是金的宰相。楚材應(yīng)該為金盡忠，他應(yīng)該是比任何人都明確自己應(yīng)有的立場的人。然而，“這，真的可以嗎？……”楚材的母親在產(chǎn)褥上輕輕吐出這樣一句話。

她當(dāng)然理解丈夫給孩子取名“楚材”的含義。

丈夫已經(jīng)六十歲了，他只要一有空閑就會對年輕的楊氏說很多心中之念。耶律履會把手放在妻子隆起的腹部，“我恐怕不能親自教誨他了……”楊氏明白他的意思是希望自己代替他教育這個孩子。

楊氏的父親是漢人，身份雖然不夠顯赫，卻是一位為眾所知的大學(xué)者。楊父沒有男孩兒，便將他滿腹的學(xué)問統(tǒng)統(tǒng)傳授給了他的獨生女兒，使她成長為一位稀世的女學(xué)者。

只是，楊氏卻與婚姻無緣。其原因在于她雖然容貌端正，才學(xué)氣量過人，但身材過于高大。據(jù)說身長有六尺三寸，也就是說她身長超過了一米九（宋時一尺大約相當(dāng)于30.7厘米）。