打春一百，拿鐮割麥。

老天爺真怪，1948年的春脖子特別長(zhǎng)，立春都快三個(gè)月了，緊靠黃河北岸的麥香村，村頭的老槐樹(shù)早已經(jīng)滿(mǎn)頭翠綠，可地里的麥子才甩齊穗兒，還沒(méi)有灌滿(mǎn)漿。青黃不接啊，莊戶(hù)人一個(gè)個(gè)黃皮寡瘦。

可是，肚子里即使沒(méi)有干貨，也擋不住有人架。一大早，霧氣還沒(méi)有散盡，外號(hào)“牛三鞭”的牛占山和外號(hào)“老驢子”的楊連地就來(lái)到黃河灘上較起勁兒來(lái)。牛三鞭單手拽著鞭子桿，老驢子單手拽著連枷柄，鞭子和連枷纏繞在一起，兩人較著力，就像倆蛐蛐兒齜牙咧嘴地咬著不松口。

這時(shí)候，村上的許多人圍著看，誰(shuí)也不理會(huì)不遠(yuǎn)處滔滔東流的黃河水。在剛露臉的日頭照射下波光瀲滟的黃河水，也按照老輩子的模樣，不理會(huì)它身邊的蕓蕓眾生，不緊不慢地奔向大海。

牛三鞭喘著氣說(shuō)：“老驢子，你真是越老越驢性，非要跟我見(jiàn)個(gè)高低短長(zhǎng)嗎？”

老驢子瞪著眼喊：“牛三鞭，今兒個(gè)你要是勝了我，你兒子牛有草和我閨女楊燈兒，就是兩個(gè)巴掌拍出了響兒！你要?jiǎng)俨涣宋?，只能怪你老牛家眼高手低！?/p>

牛三鞭皺著眉頭說(shuō)：“老伙計(jì)，你要想找我報(bào)仇，咱就單講報(bào)仇的事，你把孩子的婚事攪和進(jìn)去，不地道！”老驢子咬著牙說(shuō)：“牛三鞭，有勁兒別使在嘴上，我閨女的婚事，我說(shuō)了算！”

老驢子一使勁，連枷發(fā)出吱吱的聲響，牛三鞭的手緊緊拽著鞭子桿，兩人眉頭擰著運(yùn)氣，互不相讓。說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，老驢子和牛三鞭的仇出在當(dāng)年村東、村西械斗上。麥香村村東住的是大戶(hù)人家，村西住的是窮人。當(dāng)年村東、村西械斗，老驢子和牛三鞭帶頭對(duì)付村東財(cái)主馬敬賢，誰(shuí)知道老驢子被馬敬賢施計(jì)收買(mǎi)，村西吃了大虧。為這件事，牛三鞭教訓(xùn)老驢子，一鞭子下去，想不到當(dāng)時(shí)他喝多了酒，鞭子沒(méi)準(zhǔn)頭，不小心把老驢子的子孫布袋抽散了黃兒，后來(lái)老驢子就不能傳宗接代，這仇算是結(jié)下了……

老驢子使勁拽著連枷，牛三鞭使勁拽著鞭子。牛有草、楊燈兒、燈兒娘在一旁緊緊盯著。突然“咔吧”一聲，連枷頭斷了，牛三鞭和老驢子都后退好幾步。牛有草扶住牛三鞭，燈兒娘和燈兒則扶住老驢子。

牛三鞭一笑：“老伙計(jì)，這一仗咋算哪？”老驢子望著斷了頭的連枷柄，憋氣不吭。燈兒趁機(jī)說(shuō)：“爹，咱自己的家什兒不應(yīng)手，怪不得旁人?！睙魞耗镆睬眠吂模骸八鄄荒苷f(shuō)話不算數(shù)?！崩象H子黑喪著臉不吭聲。

牛三鞭退一步說(shuō)：“老伙計(jì)，你要是想反悔，我就當(dāng)你啥都沒(méi)講過(guò)，咱們?cè)贀Q著法兒比試，行不？”事已至此，老驢子也只好退半步說(shuō)：“拿三升麥子做聘禮，我閨女就是你牛家的人！”他說(shuō)著轉(zhuǎn)身就走，燈兒娘急忙跟著。

楊燈兒望著牛有草笑了笑，撿起連枷頭轉(zhuǎn)身跑了。牛有草望著燈兒的背影呵呵地笑。牛有草心里明白，這年景三升麥子，聘禮可不輕啊。牛三鞭倒是覺(jué)得，人家就一個(gè)閨女，多要點(diǎn)聘禮沒(méi)啥。他告訴兒子，現(xiàn)如今在麥香村，除了馬敬賢，誰(shuí)家也拿不出多余的糧。趁著老驢子的話還熱乎，趕緊去！牛三鞭估摸著，看在他給馬敬賢家當(dāng)過(guò)幾十年長(zhǎng)工的分上，馬敬賢也不好抹面子。

世道亂了，人心浮動(dòng)。要變天啦，對(duì)于有家有業(yè)的人而言，這不是好兆頭。這會(huì)兒，馬敬賢正在院子里抽著煙袋鍋，坐在椅子上曬太陽(yáng)。他心里像是十五個(gè)吊桶打水，七上八下的，等著長(zhǎng)工趙有田打聽(tīng)八路軍的消息。前段日子人們瘋傳八路軍快要來(lái)了，搞得馬大頭心慌意亂，寢食難安。