2009年3月，美國“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機發(fā)射升空時，發(fā)生了一件離奇的事。一只小蝙蝠趴在航天飛機外燃料箱上，“搭便車”一起上了太空。美國宇航局檢查小組發(fā)現(xiàn)一只小蝙蝠附著在“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機15層樓高的外燃料箱上。一些專家認為這只蝙蝠可能因為溫度過低被凍僵了，但是工作人員觀察發(fā)現(xiàn)這個小家伙還不時挪動地方。宇航局工作人員本希望這個小東西在航天飛機發(fā)射升空之前自己飛走，但是后來通過發(fā)射時拍攝的照片可以看到，在“發(fā)現(xiàn)號”發(fā)射升空時，它仍繼續(xù)拼命附著在燃料箱上，很可能已經(jīng)死了。

NASA官員在發(fā)射后表示：“為航天中心提供支持的野生生物專家根據(jù)圖片和錄像作出判斷說，這是一只無尾蝙蝠。它的左側翅膀破了，而且右側肩膀或者腳踝可能也有傷。這個小東西估計在‘發(fā)現(xiàn)號’升空后不久就死了?！?/p>

巧合的是，日本宇航員若田光一也搭乘2009年3月發(fā)射的“發(fā)現(xiàn)號”前往國際空間站，這是他第二次在太空飛行時遇到“搭便車”蝙蝠。1996年“奮進”號航天飛機執(zhí)行STS-72任務時，若田光一也是任務組成員，那也是他第一次進行太空之旅。當時也有一只蝙蝠附著在航天飛機的燃料箱上，幸運的是它在航天飛機發(fā)射升空前安全地飛走了。