2004年12月26日上午，印度尼西亞蘇門(mén)答臘島附近海域發(fā)生了一場(chǎng)近百年來(lái)罕見(jiàn)的強(qiáng)烈地震。據(jù)美國(guó)地質(zhì)勘探局公布的最新報(bào)告稱，此次地震的震級(jí)高達(dá)里氏8.9級(jí)，是自1964年以來(lái)發(fā)生的最強(qiáng)烈地震。地震引起了高達(dá)10米的海嘯，向附近東南亞國(guó)家的沿海地區(qū)呼嘯而去。地震和隨之而來(lái)的海嘯造成了極其嚴(yán)重的人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失。

歷史似乎有驚人的巧合，在距2004年整整85年前的同一個(gè)月份，中國(guó)同樣發(fā)生過(guò)一次震驚全球的大地震。

1920年12月16日20點(diǎn)06分，在現(xiàn)今的寧夏回族自治區(qū)南部的西海固原地區(qū)發(fā)生了8.5級(jí)的大地震。據(jù)當(dāng)時(shí)資料記載，有96個(gè)國(guó)家的地震臺(tái)記錄下了這場(chǎng)地震，有感范圍超過(guò)了大半個(gè)中國(guó)。北京的電燈搖晃，上海也有震感，廣東汕頭外國(guó)人的海輪感到了水波震動(dòng)，就連越南海防掛的天文鐘都停擺。地震表面波繞地球兩圈。日本在東京設(shè)置的一個(gè)放大倍數(shù)并不大的地震儀在地震波繞過(guò)地球第一圈的時(shí)候記錄到了，衰減后的地震波繞過(guò)地球第二圈的時(shí)候，又被這個(gè)地震儀記錄到了，當(dāng)時(shí)世界地震界的人士都為之驚訝。

地震造成了巨大的破壞。宏觀震中位于海原縣的干鹽池附近。極震區(qū)中心地帶為海原，中心強(qiáng)度為12度。極震區(qū)內(nèi)邊緣地區(qū)為固原、隆德、靜寧、通渭、會(huì)寧、靖遠(yuǎn)6縣。強(qiáng)度10度以上所占面積為10萬(wàn)平方公里，強(qiáng)度8度以上波及陜西西部，共48縣，約20萬(wàn)平方公里，有感范圍更大，面積為400萬(wàn)平方公里，占全國(guó)總面積的40％。極震區(qū)東起固原，經(jīng)西吉、海原、靖遠(yuǎn)等縣，西止景泰縣。長(zhǎng)220公里，面積達(dá)20000余平方公里。地震時(shí)，這里山崩地裂，河流壅塞，交通斷絕，房屋倒塌，景象十分凄慘。

破壞最嚴(yán)重地區(qū)的宏觀強(qiáng)度竟達(dá)12度。當(dāng)時(shí)記載的死亡人數(shù)是23萬(wàn)。

地震引起了全世界的強(qiáng)烈關(guān)注。約瑟夫·W.霍爾先生受?chē)?guó)際救災(zāi)委員會(huì)的贊助于1921年3月首先前往災(zāi)區(qū)考察。通過(guò)他的大量報(bào)道才使中國(guó)首都的官員和沿海城市民眾知道中國(guó)內(nèi)陸甘肅省這個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)到底發(fā)生了什么。1922年，美國(guó)《國(guó)家地理雜志》第12卷第五期發(fā)表《在山走動(dòng)的地方》，以大篇幅報(bào)道此次大地震：“山峰在夜幕下移動(dòng)，山崩如瀑布般一瀉而下，巨大的地裂吞沒(méi)了房屋、駝隊(duì)，村莊在一片起伏松軟的土海中消失得無(wú)影無(wú)蹤。這就是在1920年12月16日發(fā)生在中國(guó)甘肅大地震中的一些景象……就像羅馬歷史學(xué)家講述龐貝城不可思議地消失那樣，前往災(zāi)區(qū)的考察者們這樣描述了他們的所見(jiàn)所聞。”