香港位于珠江口北面，是一群小島中的一個。它長約十英里，寬四點五英里，為火成巖的地質(zhì)結(jié)構(gòu)。從東到西橫亙整個島嶼的是一道主要由花崗巖構(gòu)成的中央山脊，分割為一系列高低錯落的山峰，最高海拔一千九百英尺。從遠(yuǎn)處望去，香港粗重的輪廓線在周圍諸小島的環(huán)繞中和更高的山脈的映襯下幾乎無法辨認(rèn)，在很多描述里，它被形容為介于阿倫島（Arran）與比特島（Bute）之間。島上的花崗石部分處于崩離狀態(tài)，但是也不乏堅固的石材，用于堡壘、碼頭以及維多利亞城的建造。維多利亞城位于島的北面，背倚維多利亞峰（Victoria Peak，即太平山），面朝大陸上現(xiàn)在被稱作不列顛九龍（British Kowloon）的一片屬地。九龍的這段海岸與香港的北岸拱衛(wèi)出世界上最優(yōu)良的海港之一，這片長六英里、寬兩英里的水域為最大型的船舶提供了安全的錨地。這張照片拍攝于怡和洋行（Messrs. Jardine, Matheson & Co.）在東角（East Point）的駐地，畫面正前方顯示的是黃泥涌（Wong-nei-chong）又稱跑馬地（Happy Valley）的入口，這里以如畫的山景、跑馬場和歐洲人的墓地而聞名。左邊的山丘為摩理臣山（Morrison's Hill），山上建有華美堅固的西洋住宅，居高臨下，坐覽城市與海港壯麗的風(fēng)景。

維多利亞眾多的碼頭和貨棧、公共建筑以及私人住宅整齊地分布在平緩的山坡上，山頂被厚厚的云海籠罩。帆船的桅桿像森林一樣密布于維多利亞角外的海面，這也許能讓讀者對我們在香港的貿(mào)易的重要性有所了解。根據(jù)1842年簽訂的《南京條約》，這個小島被割讓給英國；1843年4月5日，這里正式成為英國的殖民地。

在此之前，香港只是一個蠻荒無趣的島嶼，如同現(xiàn)在它周邊那些小島一樣。島上除了幾個小漁村之外一無所有，在不列顛的旗幟升起之前，這里沒有任何樂趣可言。這里的鄉(xiāng)民唯一的損失是一種古老的特權(quán)，不過，說起來并不是那么光彩。他們中的一些人看起來像是和和氣氣的漁民，實際上卻操持一些不同的營生。二三十年前，只要有機會，他們就會從事海盜的勾當(dāng)。海盜的掠奪帶來的快感是如此的蠱惑人心，就算現(xiàn)在對這種犯罪行為的懲處力度已經(jīng)很重，還是無法徹底根除。雖然現(xiàn)在海盜活動已經(jīng)遠(yuǎn)不如以前猖獗，但是我們還是能聽到在香港附近甚至就在港口里面發(fā)生海盜的暴行。下面引用的這些記錄，在殖民地歷史的早期十分常見，慶幸的是現(xiàn)在只是偶爾能碰到了：“1846年3月，一大群海盜，約八十人之眾，洗劫了石排灣（Shek-pai-wan）的村子?！贝说噩F(xiàn)在被外國人稱為香港仔（Aberdeen），有一個寬闊的碼頭?！?854年4月25日，警察和一幫山賊在石排灣發(fā)生了嚴(yán)重的沖突，幾個強盜被擊中。”“從1856年11月1日到1857年1月15日，在香港水域總共記錄了二十二起海盜事件。”

1857年1月15日，中國的面點師傅在面包里加入砒霜，圖謀毒害整個外國社區(qū)。好在毒藥的劑量不大，否則必將釀成一起嚴(yán)重的災(zāi)禍。不過這一投毒事件很快就敗露了，警方快速出動，及時阻止了更多的人食用這些面包。這些面點師無疑是受了一些地方勢力的收買，如果真是這樣，我們相信真正的肇事者未必能被繩之以法。在那段恐怖的時期又有惡性的熱病大肆蔓延，大量外國人殞命于此。應(yīng)該說，對于這樣一個在她的成型期間遭受種種災(zāi)難以至重回荒蕪的城市，我們必須承認(rèn)，作為曾經(jīng)的歐洲人的墳?zāi)?，這個小島公正地獲得了它應(yīng)得的尊敬。

在過去的二十五年里，這個小島和島上的居民都發(fā)生了驚人的改變。在它貧瘠的亂石堆里，一座漂亮的城鎮(zhèn)拔地而起。山坡上種滿了樹木，不僅美化了環(huán)境，也凈化了空氣，增進(jìn)了居民的健康。道德方面也有所進(jìn)步，雖然算不上特別顯著，但是警察系統(tǒng)日漸完善，擁有一定財富和地位的本地人出于道義和自身的利益，也參與進(jìn)來共同抑制犯罪。

曾經(jīng)遍布全島的亡命之徒的團(tuán)伙正在疾速消失，雖然香港依然為海盜和暗殺這類犯罪所困擾。法律的威嚴(yán)不足以制止家仆和用人的各種小偷小摸，作偽證是司空見慣的，因為下層的民眾相信通過一個謊言來保護(hù)他們的朋友是值得稱贊的，而立誓說出真相讓朋友受到傷害則令人不齒。在英國的治理下，香港的人口從1841年的七千四百五十人增加到1865年的十二萬五千五百零四人。定居于此的外國人超過兩千人，主要是歐洲人和美國人，少數(shù)人可能就在這里出生。這些人大多從事貿(mào)易，對他們來說，香港只是一個寄居之地，直到他們積攢到足夠衣錦還鄉(xiāng)的資本。以輪船為主的現(xiàn)代交通方式讓回家的旅程變得既便宜又快捷，那些能負(fù)擔(dān)得起的人因此可以頻繁地往來于故國與新世界之間。隨著商業(yè)活動的增長和競爭的激烈，交通會變得更加便利，即使是那些做小生意的人也可以隨意規(guī)劃自己的居留期了。