《霸王別姬》頭、二本的總講，由初稿二十多場(chǎng)刪成不滿二十場(chǎng)，以霸王打陣和虞姬舞劍為重點(diǎn)場(chǎng)子，進(jìn)行排練時(shí)，轉(zhuǎn)瞬已是舊歷臘月底，二十六七日演了封箱戲，照例祭神，在前門(mén)外取燈胡同同興堂全班吃一次酒飯，年前就不再唱戲也不排戲，各人都在自己家休息過(guò)年。正月初，擇一天日子開(kāi)市，一面演出，一面排戲。到了正月十九日，我們第一次在第一舞臺(tái)演出了《霸王別姬》。

我有個(gè)老本子里還夾著當(dāng)年第一次演出時(shí)在后臺(tái)貼在墻上的“提綱”，是揭下來(lái)留作紀(jì)念的。角色的分配，提綱上是這樣寫(xiě)著：楊小樓項(xiàng)羽、梅蘭芳虞姬、姜妙香虞子期、許德義項(xiàng)伯、李壽山周蘭、遲月亭鐘離昧、李鳴玉劉邦、王鳳卿韓信、錢(qián)金福彭越、汪金林李左車(chē)、傅小山大纛、甄洪奎張良、扎金奎陳平、方洪順?lè)畤垺⒑詈Ａ竹R童、焦風(fēng)池中軍、郭春山報(bào)子、柴得全漁夫。羅文奎、賈多才、高登云、張瑞亭、姜玉佩、趙春錦、姜士緒、福少田八個(gè)子弟兵。王桂山、董玉林、胡長(zhǎng)泰、朱得祿、姜連彩五宮女。陶玉樹(shù)、張棟、杜明、陶玉政四藤牌。劉硯亭、王玉吉、丁水利、袁增福、陳椿鈴、楊中和漢將。

戲一開(kāi)始韓信〔發(fā)點(diǎn)〕（〔發(fā)點(diǎn)〕，昆曲牌〔水龍吟〕在京劇中用嗩吶吹奏又名〔發(fā)點(diǎn)〕。）上，緊跟著項(xiàng)羽出場(chǎng)又是〔發(fā)點(diǎn)〕上，在老戲里是從來(lái)沒(méi)有這樣安排的，這就是吳震修先生自己說(shuō)的“外行干的事”，可是當(dāng)時(shí)也想不出什么高招來(lái)，就這樣上了。我們第一回商量著在第一舞臺(tái)演，可以多上人。平常第一舞臺(tái)最多賣(mài)個(gè)五成座就算不錯(cuò)了，有一次夏月潤(rùn)、夏月珊的班從上海來(lái)北京，因?yàn)樗麄儙?lái)的有幾個(gè)戲如《拿破侖》、《地藏王》等都是大布景戲，所以必須在這個(gè)可以大轉(zhuǎn)舞臺(tái)的戲院演，但是仍然只上幾成座。所以北京的班都不愿在那個(gè)館子演，只有義務(wù)戲可以滿座。這次《霸王別姬》居然也滿了。那天后臺(tái)貼的提綱雖然是已經(jīng)從二十多場(chǎng)刪成十多場(chǎng)的提綱，可是過(guò)場(chǎng)還是多，有的場(chǎng)子相當(dāng)長(zhǎng)，最大的就是九里山大戰(zhàn)那一場(chǎng)，打的套子也很多。我在后臺(tái)聽(tīng)前面鑼鼓喧天，武行頭管事的朱玉康在臺(tái)簾旁注視著場(chǎng)上，有時(shí)又招呼著后臺(tái)，一會(huì)兒從場(chǎng)上進(jìn)來(lái)幾個(gè)扎靠的，一會(huì)兒從上場(chǎng)門(mén)出去幾個(gè)藤牌手，前臺(tái)固然很火熾，后臺(tái)也是顯著熙熙攘攘。這場(chǎng)大武戲完了之后，楊老板下來(lái)雙手輕快地掭了盔頭，對(duì)我說(shuō)：“蘭芳，我累啦，今天咱們就打住吧?！蔽艺f(shuō)：“大叔！咱們出的報(bào)紙是一天演完，要是半中腰打住，咱們可就成了謊報(bào)紙啦。我知道您累了，這場(chǎng)戲打得太多了，好在這下邊就是文的了，您對(duì)付著還是唱完了吧，以后再慢慢改，這個(gè)戲還是太大。”當(dāng)時(shí)他沒(méi)有加可否，接著說(shuō)了一聲：“還勒上吧?！蔽亿s緊賠笑說(shuō)：“您再歇會(huì)兒，還有工夫哪?！闭f(shuō)著就聽(tīng)見(jiàn)管事李春林大聲說(shuō)：“來(lái)啦！來(lái)啦！虞姬！虞姬！”我看楊老板又戴上盔頭，我才放下心出去，總算一天把戲唱完了。