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徐錫麟，字伯蓀，一字伯圣，別號(hào)光漢子。1873年12月17日（農(nóng)歷十月二十八日）生于浙江山陰（今紹興）東浦鎮(zhèn)——那是一個(gè)距離紹興縣城15華里的美麗水鄉(xiāng)江南小鎮(zhèn)。孫元超所編《辛亥革命四烈士年譜》（北京圖書(shū)館出版社1981年10月第1版）特別交代：這一年，孫中山8歲，蔡元培7歲，章炳麟6歲（以農(nóng)歷計(jì)，見(jiàn)該書(shū)第4頁(yè)）。

這三個(gè)人，都是比徐錫麟稍為年長(zhǎng)的革命者，蔡元培與徐錫麟是紹興同鄉(xiāng)，而章炳麟即章太炎是杭州余杭人。如果說(shuō)章太炎、蔡元培、魯迅這些人是拿筆的革命者，那么，徐錫麟、秋瑾、陶成章等等，則是既能拿筆又能拿槍的革命者。

徐錫麟從小天資聰穎，且不安分。1884年，他12歲的時(shí)候，曾經(jīng)自己一個(gè)人離家出走，跑到杭州去想做僧徒學(xué)武功。陶成章在《浙案紀(jì)略》（中華民國(guó)五年七月版）中說(shuō)：“年十二，挺走錢塘為沙門，家人蹤跡得之以歸?！保ㄒ?jiàn)該書(shū)中卷第9頁(yè)）這個(gè)事情，在徐學(xué)圣、徐佩農(nóng)記述的《伯父徐錫麟軼事》中（見(jiàn)《浙江辛亥革命回憶錄·續(xù)輯》第3頁(yè)，浙江人民出版社1984年6月第1版）有清晰的交代：當(dāng)時(shí)徐錫麟和童年玩伴平長(zhǎng)生看到一個(gè)和尚，芒鞋藜杖走過(guò)村頭，平長(zhǎng)生說(shuō)“那和尚一定有本領(lǐng)的，說(shuō)不定還會(huì)飛檐走壁哩”，徐錫麟曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)少林和尚武藝高強(qiáng)，他就去追那和尚，想拜他為師，一直向杭州方向追去。家里到了晚上才發(fā)覺(jué)，一問(wèn)長(zhǎng)生知道已走了好久，星夜去追，一直尋到蕭山才找回。

徐錫麟是徐家的長(zhǎng)孫，祖父去世早，父親是獨(dú)子單傳。《徐錫麟家世》（陸菊仙、陳云德著，北京出版社2005年12月第1版）一書(shū)對(duì)徐錫麟家世做了最為完整細(xì)致的梳理，其中講到，徐錫麟的遠(yuǎn)祖，“為春秋末期徐國(guó)國(guó)王——徐偃”。這大概是徐姓人家共同的遠(yuǎn)祖吧。徐錫麟的父親徐梅生，亦官亦商，擁有田地100余畝、店鋪多家，是東浦有名的富裕人家。徐家被稱為“書(shū)香門第”、“名門望族”。（見(jiàn)該書(shū)第1頁(yè)）后來(lái)徐佩農(nóng)在回憶錄《懷念伯父徐錫麟》一文中講到，祖父梅生“思想開(kāi)明，也經(jīng)常給貧困孤寡者無(wú)息借貸，或施舍棺木、棉衣、糧食等”，伯父徐錫麟“受家庭影響，早年亦有濟(jì)貧扶危的行動(dòng)”（見(jiàn)《浙江文史集萃·政治軍事卷》下冊(cè)第1頁(yè)，浙江人民出版社1996年12月第1版）。