本書是聯(lián)邦德國前總理施密特1987年夏天推出的著作。該書一問世，立即在聯(lián)邦德國和歐美許多國家引起重視。據(jù)出版商公布，到1987年10月初，在短短幾個月內，僅在聯(lián)邦德國就已銷售了23萬冊，成為西方最暢銷的政治書籍之一。

施密特是聯(lián)邦德國社會民主黨人，1969年起先后擔任國防部長和財政部長，1974年出任總理至1982年。本書是施密特在擔任政府職務期間，特別是在任總理的八年內，與蘇、美、中三大國領導人會晤和會談的回憶錄。在這個時期，國際政治經濟形勢，特別是東西方關系出現(xiàn)深刻變化，經歷了緩和、僵持、對抗等幾個階段。作為當時西方世界最強有力的人物之一，施密特在這一系列變化中運籌策劃，起了舉足輕重的作用，留下了自己的印記。由于作者緊緊抓住當時的重大國際問題，特別是東西方關系中的核心問題，又是以與大國領導人的接觸、會談為主線，因此可以說，本書是70年代以來一部難得的國際風云紀實。

在第一部分“同俄國人相處”中，作者詳細敘述了與勃列日涅夫、柯西金、吉洪諾夫、葛羅米柯、烏斯季諾夫等蘇聯(lián)領導人的歷次會談和秘密傳遞信息的情況，以及作者對這些人的直觀評價。在這中間，作者對蘇聯(lián)外交政策的特點及其緣由進行了深入分析，對戈爾巴喬夫上臺以來蘇聯(lián)的改革和對外政策的調整也做了探討。引人注目的是，作者在觀察和分析蘇聯(lián)政策時注意從縱向歷史尋根溯源，指出蘇聯(lián)的擴張欲與沙俄的傳統(tǒng)是一脈相承的。面對這樣一個近在咫尺的超級大國，作者圍繞東西方之間的緩和與合作，特別是蘇聯(lián)部署SS-20導彈所引起的導彈之爭，深刻剖析了歐洲國家特別是聯(lián)邦德國的處境及其意愿。為維護本國的民族利益和安全，作者反復闡釋了他一貫的對蘇政策思想，這就是謀求緩和、爭取與蘇聯(lián)建立睦鄰關系，同時不放松防務，爭取進行廣泛合作，但不喪失警惕，在軍事均勢的基礎上確保安全。