顧問班子里起決定作用的成員絕大多數(shù)是在競(jìng)選中訓(xùn)練出來的，他們首先以內(nèi)政和公眾關(guān)系為標(biāo)準(zhǔn)來進(jìn)行衡量，當(dāng)威廉·克拉克任里根的安全顧問時(shí)，他對(duì)自己國家的外交和安全政策僅有一些模糊的了解。在1982年七八月間的林中散步方案和里根加以拒絕的問題上，以及在1983年公布戰(zhàn)略防御計(jì)劃和宣布這個(gè)計(jì)劃將使所有核武器成為過時(shí)這個(gè)問題上，他卻未能設(shè)法預(yù)先全面地審查一遍錯(cuò)綜復(fù)雜的材料，因?yàn)樗緵]有認(rèn)識(shí)到這個(gè)問題。在這兩件事上，白宮根本不理解，這里也觸及盟友的利益。

如果總統(tǒng)自己在這樣的情況下，不想對(duì)外交政策進(jìn)行深入的分析，從理論上講，還有副總統(tǒng)可能進(jìn)行干預(yù)。但是，盡管歷屆總統(tǒng)經(jīng)常宣稱，他們打算在日常工作中使用副總統(tǒng)，也盡管有杜魯門、約翰遜和福特都是從副總統(tǒng)位置直接進(jìn)入總統(tǒng)職位這三次經(jīng)驗(yàn)，白宮顧問班子通常仍然把副總統(tǒng)擱置一邊。當(dāng)納爾遜·洛克菲勒任副總統(tǒng)時(shí)，他曾以諷刺口吻對(duì)我說，他的主管范圍只限于在發(fā)生地震或奔喪時(shí)代表一下美國。

從理論上講，還可以設(shè)想，至少白宮首席顧問可以保證對(duì)世界政治局勢(shì)有全面概括的了解，比如肯尼迪手下的安全顧問麥喬治·邦迪做到了這一點(diǎn)。但正是在1976年之后和1980年之后的危機(jī)時(shí)期，即急需起這種作用時(shí)，首席顧問卻又不具有這種水平。不論詹姆斯·貝克還是唐納德·里甘，都未能設(shè)法使里根總統(tǒng)通過自己的明確決斷來結(jié)束從外交政策和質(zhì)量上考慮問題的國務(wù)卿舒爾茨與從軍事上和數(shù)量上考慮問題的國防部長溫伯格之間持久不斷的爭吵。

長期以來，美國的歐洲盟友已經(jīng)習(xí)慣了不太重視總統(tǒng)候選人在競(jìng)選綱領(lǐng)中宣布的對(duì)外政策，他們也習(xí)慣了只有在很少情況下能預(yù)先知道當(dāng)選總統(tǒng)實(shí)際上將要干些什么。他們沒有把握通過與國務(wù)卿、國防部長、安全顧問、貿(mào)易代表或總統(tǒng)私人特派員進(jìn)行會(huì)談是否真正能完整地了解美國的政策。他們心中無底，即已經(jīng)做出的判斷究竟在多長時(shí)間內(nèi)算數(shù)。他們總是不愉快地觀察到，美國現(xiàn)實(shí)的對(duì)外政策越來越明顯地表現(xiàn)出19世紀(jì)末通俗主義的主張，以及參眾議員和他們的工作人員的影響日漸增長。在盟國政府看來，今日之華盛頓與昔日從艾森豪威爾到福特這一時(shí)代相比，其可預(yù)測(cè)性已大大減少。人們得出的結(jié)論是，要更加小心謹(jǐn)慎，免遭危險(xiǎn)。人們總是擔(dān)心方針會(huì)馬上改變，因?yàn)檎l也不知道什么時(shí)候開始這種改變以及朝什么方向改變。