這樣，劉秀手里的部隊(duì)迅速壯大，規(guī)模達(dá)數(shù)十萬(wàn)之眾。

這次收編的銅馬將士后來(lái)成為劉秀削平群雄、一統(tǒng)天下的基本力量，加之征服銅馬也是他的得意之作，所以時(shí)人和史家都稱(chēng)他為“銅馬皇帝”。就是在今天，不少史家也這樣稱(chēng)之。

不過(guò)，收降銅馬，只是劉秀清剿河北眾多農(nóng)民起義軍和地方武裝的開(kāi)始，他并沒(méi)有滿足，他要趁熱打鐵，擴(kuò)大戰(zhàn)果。

這時(shí)候劉秀偵知，在射犬（今河南武陟一帶），赤眉軍的一部與青犢、上江、大肜等武裝十多萬(wàn)人聚集，商量著怎么聯(lián)合對(duì)付劉秀。

劉秀認(rèn)為這既是聚殲他們的好機(jī)會(huì)，也可以趁機(jī)向河內(nèi)一帶擴(kuò)展勢(shì)力，于是，他調(diào)兵遣將，揮師南下。

他躊躇滿志，志在必勝，“我手里僅有幾個(gè)人時(shí)都能跟王郎周旋，現(xiàn)在擁兵數(shù)十萬(wàn)，是可以在疆場(chǎng)任意揮灑的時(shí)候了！”

到了這個(gè)時(shí)候，劉秀認(rèn)為自己已經(jīng)可以玩戰(zhàn)爭(zhēng)了。

但是，射犬的戰(zhàn)役并不好打。

劉秀的大軍從蒲陽(yáng)出發(fā)，前將軍耿純?yōu)橄蠕h。耿純治軍理政都是杰出人才，突出的特征是機(jī)智謹(jǐn)慎。他率先頭部隊(duì)直奔射犬。在離射犬幾里遠(yuǎn)的地方，天色已晚，他便部署安營(yíng)扎寨。

當(dāng)天夜里，耿純的部隊(duì)正在閉營(yíng)休息，忽然，敵人趁夜偷襲。

敵人也很聰明，知道劉秀用兵機(jī)謀深遠(yuǎn)，恐怕有詐，并沒(méi)有沖到面前近戰(zhàn)襲擊，而是用弓箭遠(yuǎn)射。

耿純的將士還在夢(mèng)中，突遭如雨的箭矢，死傷了不少人。

在這危急關(guān)頭，耿純表現(xiàn)出大將風(fēng)度和過(guò)硬的心理素質(zhì)。他一面迅速部署和約束部隊(duì)，加強(qiáng)防備，堅(jiān)守營(yíng)壘，不得出戰(zhàn)，一面精選敢死隊(duì)2000人，悄悄出營(yíng)從背后襲擊敵人。

這支敢死隊(duì)個(gè)個(gè)都是能打能跑的精壯漢子，他們身著便裝，手拿硬弓，每人僅配三支箭，跨上駿馬，銜枚疾行，繞到敵人背后，突然擂鼓，齊聲吶喊，用箭猛射敵人！

敵人大驚，急忙撤軍。

耿純的這招有點(diǎn)檔次。

赤眉、上江等武裝雖然好勇斗狠，但喜歡干的是力氣活兒，對(duì)耿純這樣有點(diǎn)技術(shù)含量的動(dòng)作很不適應(yīng)。

眼下，他們不知道劉秀、耿純用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中趕緊后撤。

耿純一見(jiàn)敵人要跑，趁機(jī)揮兵追擊，終于打退了敵人的這次夜襲。

戰(zhàn)事剛結(jié)束，耿純立即派輕騎飛速向劉秀報(bào)告軍情。

第二天早晨，劉秀率眾將軍來(lái)到耿純的軍營(yíng)，慰勞將士。

他親切地對(duì)耿純說(shuō)：“昨天晚上很辛苦吧？”

耿純謙遜地回答：“全靠主公您的威德，我們幸運(yùn)獲得全勝。”