公元25年1月，赤眉的兩路大軍分別在樊崇、徐宣等率領(lǐng)下，幾乎同時到達弘農(nóng)郡（郡治弘農(nóng)縣，今河南靈寶東北）境內(nèi)。

赤眉作戰(zhàn)兇狠，連戰(zhàn)連捷，更始的部隊則不堪一擊，節(jié)節(jié)潰退。這樣，赤眉的隊伍又迅速壯大，很快打到了華陰（今陜西華陰）。

但是，赤眉的自身建設(shè)存在嚴重問題，有的還是致命的。

第一，在思想建設(shè)上，赤眉沒有明確的、長遠的、能夠凝聚人心的奮斗目標(biāo)。

他們早先起來造反的目的就是為了吃飯和活命，現(xiàn)在打仗也是為了這個。至于大軍西進往關(guān)中開拔，完全是因為怕散伙。如果大軍往東邊家鄉(xiāng)走，將很快走散。大軍西進干什么？就兩個事：一是打人，見更始打更始，見老百姓打老百姓；二是搶東西，無論更始的還是老百姓的，見什么搶什么。

赤眉的這兩個事其實是糾結(jié)在一起的：打人是為了更好地搶東西，搶東西就必須打人。

這是一支不知道明天要干什么的隊伍。

同時，這支隊伍還很容易被忽悠。

比如樊崇有一個手下是齊地人，是個喜歡裝神弄鬼、敲鼓跳舞的巫師，經(jīng)常說自己是高祖劉邦的孫子景王劉章附身，要求大家祭祀景王，祈福求助。

有一次，該巫師編造說：“景王又生氣了，說‘我應(yīng)當(dāng)為皇帝，為什么要做強盜？’”

軍中有笑話他的，說他不正常。誰笑話他，很快誰就得病了，于是，軍中彌漫著一片恐慌情緒。

還比如平陵人方望前年因起兵挾持劉嬰稱孤道寡被更始殺了，他的弟弟方陽懷恨在心，想借助赤眉的力量來為哥哥報仇。

赤眉來到華陰時，方陽拜見樊崇等首領(lǐng)，積極獻計獻策，說：“更始帝荒淫無道，政令不通，所以將軍才有今天的成就?，F(xiàn)在您擁有百萬士卒，完全可以西進攻打帝都長安，卻沒有合適的名號，被人們當(dāng)做強盜，這種情況不能持續(xù)下去了。不如找一個劉氏宗室立為皇帝，名正言順地討伐敵人。用這來號令天下，誰敢不服？”

樊崇等人聽了覺得很有道理，跟巫師說的一樣。

沒過幾天，赤眉到達鄭縣（今陜西華縣）時，樊崇等首領(lǐng)等不及了，就相互商量說：“現(xiàn)在快到長安了，我們應(yīng)該找一個姓劉的，尊立他當(dāng)皇帝。”

第二，在組織建設(shè)上，赤眉沒有形成堅強的領(lǐng)導(dǎo)核心，也沒有培養(yǎng)選拔使用好干部隊伍，特別是在一把手的配備上，很隨意，很搞笑，像在鬧著玩。

樊崇等首領(lǐng)綜合素質(zhì)不高，只會用搶東西、吃飯這些樸素的打算來激勵大家，除了打仗兇狠，沒有別的什么大能耐。

隨著不斷打勝仗，不斷逼近長安，他們想盡快按照鬼神的意圖，找個姓劉的當(dāng)自己的一把手。

赤眉起事之初，在路過式縣（今山東泰山附近）時，不光搶東西，搶女人，還搶男人，拉壯丁，挾持了劉盆子和他的兩個哥哥劉恭、劉茂，把這哥仨兒都帶在隊伍中。其中，劉茂從小學(xué)習(xí)《尚書》，多少有點文化知識和理論水平，在不久前跟隨樊崇投降更始時，被封為式侯。

在更始那兒，文化人是稀缺資源，劉茂又被封為侍中，在更始帝劉玄身邊服務(wù)。樊崇等人生氣離開更始時，他沒走，留在了更始那兒。

劉盆子與劉恭則一直在赤眉軍中，屬于將軍劉俠卿領(lǐng)導(dǎo)，職務(wù)是“牛吏”，職責(zé)是喂牛。

樊崇等人排查軍中姓劉的血脈跟景王劉章近的，一下子查出70多人，其中最近乎的有劉盆子、劉恭哥倆兒和一個叫劉孝的。

這幾十個人包括這哥仨兒雖然是皇族血統(tǒng)，但經(jīng)過王莽多年的折騰和滄桑變化，早就破落了。就像劉秀那樣，除了血統(tǒng)本身，他們跟普通老百姓已經(jīng)沒有什么太大的區(qū)別了。