孫中山解除臨時(shí)大總統(tǒng)的職務(wù)后，全力倡導(dǎo)民生主義，從事發(fā)展實(shí)業(yè)，實(shí)行“社會(huì)革命”。他不辭勞瘁地到處奔走，并親自赴日考察和接洽鐵路貸款。在神州大地盡快鋪設(shè)10萬(wàn)公里鐵路，是他全力奮斗的新目標(biāo)。孫中山真誠(chéng)地相信“振興實(shí)業(yè)”、“發(fā)展物力”是“從根本下手”，大有裨益于“民國(guó)鞏固”。他的活動(dòng)體現(xiàn)了使祖國(guó)臻于富強(qiáng)的良好意向，但在當(dāng)時(shí)的歷史條件下缺乏積極的政治意義。袁世凱自是正中下懷，欣然委任他督辦全國(guó)鐵路。

但是，孫中山的美好愿望迅速破滅。熱衷于集權(quán)、獨(dú)裁和稱帝的袁世凱不能容忍異己力量的存在，決心掃除他走向御座過(guò)程中的一切障礙。因此，醉心于議會(huì)政治和責(zé)任內(nèi)閣制的國(guó)民黨領(lǐng)袖就成為竊國(guó)大盜必欲去之而后快的人物。由同盟會(huì)改組成的國(guó)民黨在國(guó)會(huì)選舉中獲勝。代理理事長(zhǎng)宋教仁組織政黨內(nèi)閣的呼聲甚高。這種情勢(shì)不利于袁世凱大權(quán)獨(dú)攬，他終于在1913年3月20日指使爪牙派遣刺客在上海車(chē)站暗殺了宋教仁。同時(shí)，袁世凱還向帝國(guó)主義乞求借款，進(jìn)行軍事部署，準(zhǔn)備先發(fā)制人。

宋案的槍聲震動(dòng)了孫中山，使他認(rèn)清了袁世凱的猙獰面目。辛亥革命的成果橫遭攫奪，新生的共和制度面臨崩毀的危險(xiǎn)。他立即從神戶遄返上海，與黃興等商討對(duì)策。孫中山認(rèn)為宋教仁的被刺決非偶然，而是袁世凱排除異己、實(shí)行專制獨(dú)裁的手段，非以武力解決不可，應(yīng)當(dāng)采取“聯(lián)日”、“速戰(zhàn)”的戰(zhàn)略方針。無(wú)須猶疑觀望，以免為人所制。然而，包括黃興在內(nèi)的許多國(guó)民黨人卻不贊同“速戰(zhàn)”的正確決策，主張不宜立即訴諸武力，還是爭(zhēng)取法律解決。因?yàn)樵绖P的罪行尚未充分暴露，更重要的是甫經(jīng)裁汰的革命軍隊(duì)必須整訓(xùn)后才能作戰(zhàn)參見(jiàn)李書(shū)城：《辛亥前后黃克強(qiáng)先生的革命活動(dòng)》，載《湖南文史資料選輯》第1輯；周震麟：《關(guān)于黃興、華興會(huì)和辛亥革命后的孫黃關(guān)系》，見(jiàn)《辛亥革命回憶錄》第1集。。汪精衛(wèi)等則迎合張謇的“調(diào)停”主張，函電奔走不遺余力。國(guó)民黨內(nèi)的意見(jiàn)分歧，使得孫中山失去了武裝討袁的主動(dòng)權(quán)。但他在十分困難的情勢(shì)下展開(kāi)廣泛的活動(dòng)，力促早日對(duì)袁世凱宣戰(zhàn)。一方面，他不斷揭露袁世凱的陰謀詭計(jì)，特別是抨擊北京政府的“善后借款”，在致歐洲各報(bào)的公開(kāi)信中向全世界披露了這樁狼狽為奸的勾當(dāng)——“銀行團(tuán)而果以財(cái)政為北京政府助……北京政府或當(dāng)仗其財(cái)力與人民開(kāi)戰(zhàn)。”《時(shí)報(bào)》1913年5月23日。另一方面，他又積極敦促、推動(dòng)和策劃各省起兵討袁。