琦善在廣東的所作所為讓左宗棠感到萬分的憤慨。他指出：“洋事為琦善所誤”，實為“奸謀誤國，貽禍邊疆”，其結(jié)果是“遂使西人俱有輕中國之心，將士無自固之志，東南海隅恐不能數(shù)十年無烽火之警”，琦善“其罪不可僅與一時失律者比”。他主張：“皇上欲伸天討，似宜馳使封劍”，將琦善“斬首軍前，數(shù)其輸國之罪，布告中外，庶有以壯三軍之氣而寒彼族之膽，廟堂戰(zhàn)勝之策，無逾此者”。同時，左宗棠對林則徐“恐未必即能復(fù)任”又表示嘆息，認為“目前人望無如此公”，希冀朝廷能“若何殊恩，毅然圖舊”，重新起用林則徐，如此，“上足昭天子虛懷善任之明，下足固嶺南千里之守”，才不致負天下人之望。左宗棠還認真讀了林則徐《前后各疏》，自以為“與宗棠策洋議論多有合者”。又以“海邦形勢略能言”的詩句自勉，期待著戰(zhàn)局能有所好轉(zhuǎn)。

但是，事態(tài)的發(fā)展與左宗棠的愿望大相徑庭。琦善不僅沒有被斬首軍前，還因是清朝貴族而受到開恩釋罪；林則徐不但未被起用，還又加罪發(fā)送伊犁軍臺效力。道光皇帝似乎要挽回戰(zhàn)敗的面子，派出皇侄奕山、奕經(jīng)分別為靖逆將軍和揚威將軍，分赴廣東、浙江，結(jié)果奕山在廣東豎旗投降，奕經(jīng)在浙江同英軍交仗而大敗潰逃。道光皇帝甚至對奕山把自己求降說成是英人乞求通商、把賠款說成是商欠的謊報信以為真，批答，“該夷性等犬羊，不值與之計較”，“朕諒汝等不得之苦衷，準令通商”。奕經(jīng)在浙江潰敗后，道光皇帝決定不再進行抵抗，一變忽戰(zhàn)忽和的政策而轉(zhuǎn)向?qū)ν馔讌f(xié)。因此，左宗棠的一腔熱血只能付諸東流。可貴的是，他對清政府的腐敗給予了痛陳：“洋事日寢不佳，浙西復(fù)作敗局。……以一二庸臣一念比黨阿順之私，令天下事敗壞至此。凡爾君子，未聞有以公是公非，誦言于殿陛間者。仕風(fēng)臣節(jié)如此，古今未有也。”

道光二十二年（1842年），中英簽訂了不平等的《南京條約》，清政府步入了喪權(quán)辱國的歧途。

祖國的東南半壁失去了屏障，暴露于西方列強的鐵拳之下。朝廷懦弱，任人欺凌。消息傳來，左宗棠賦詩感時，憂憤難安。國家興亡，匹夫有責(zé)。左宗棠被泯滅不了的“匹夫”責(zé)任感苦苦地沖擊著。欲投國，恨無門。左宗棠于無奈之中苦嘆：“大丈夫不封萬戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時運不佳呀！”

左宗棠對這一嚴酷現(xiàn)實發(fā)出了“遠殊深悵”之慨，表示“時事竟已至此，夢想所不到，古今所未有，雖有善者，亦無從措手矣”。于是，他產(chǎn)生了“買山而隱”的想法，試圖通過“力耕讀書，以自勉其所未至”。