在南京大學(xué)老校長(zhǎng)的名單上，散原老人陳三立也掛過(guò)幾天，但是他這個(gè)負(fù)責(zé)人，和抗戰(zhàn)期間蔣委員長(zhǎng)兼中央大學(xué)校長(zhǎng)一樣，說(shuō)白了就是一張老虎皮，掛在那里唬唬人。李瑞清當(dāng)過(guò)六年的總監(jiān)督，一直到辛亥革命掛印而去，在這期間，他是貨真價(jià)實(shí)地當(dāng)校長(zhǎng)，兢兢業(yè)業(yè)。

李瑞清的教育理念相當(dāng)簡(jiǎn)單，這就是“嚼得菜根，做得大事”，因?yàn)槭切梁ジ锩暗拇髮W(xué)校長(zhǎng)，又是官家任命，他玩的那一套，無(wú)非是“十年寒窗苦”，讓學(xué)生發(fā)憤用功。多少年來(lái)，苦讀一直是南大血脈相承的看家本領(lǐng)。北大在天子腳下，總是離政治很近，復(fù)旦緊靠十里洋場(chǎng)，難免海派習(xí)氣。北大近官，復(fù)旦近商，南大什么都沾不上，只能嚼菜根苦讀書。

李瑞清出身于一個(gè)官宦世家，在傳統(tǒng)的中國(guó)描述中，官宦世家是個(gè)很曖昧的詞兒，似是而非，除非你是皇親國(guó)戚，否則不經(jīng)過(guò)科舉，就不會(huì)有什么仕途。通常我們喜歡說(shuō)書香門第，說(shuō)貧寒子弟，都是為了解釋一種結(jié)果，為什么一個(gè)人會(huì)有功名呢，因?yàn)樗軌蚩炭嘧x書。書香門第，家境貧寒，都是正面形象，都是成才原因。

李瑞清是江西人，父親在湖南當(dāng)了三十多年官，算不上大官，也就是個(gè)縣令。他因此出生在湖南，自小用功讀書，二十六歲當(dāng)舉人，二十七歲成進(jìn)士，然后便與父親一樣，踏入仕途，老老實(shí)實(shí)做官，正趕上了大清王朝沒(méi)落，官倒是做上去了，清朝也完了。

李瑞清當(dāng)過(guò)幾天江寧布政使，官居二品，相當(dāng)不錯(cuò)的級(jí)別。不過(guò)板凳還沒(méi)焐熱，亂黨已經(jīng)進(jìn)城，他那些激進(jìn)的學(xué)生就在革命軍中。他萬(wàn)般無(wú)奈，辭去兩江師范學(xué)堂監(jiān)督職務(wù)，繳了官印，離校時(shí)，見有些學(xué)生衣衫襤褸生活貧困，心中十分愁苦，隨即賣去自己的車馬，將錢散發(fā)給貧窮學(xué)生，兩袖清風(fēng)飄然而去。

這以后，李瑞清便成了清道人，客居上海，賣字為生。散原老人不當(dāng)官，詩(shī)越寫越好，清道人辭了官，字也越寫越好。他們晚年都成了普通老百姓，沒(méi)有大富大貴，名聲卻越來(lái)越響亮。作為地道的中國(guó)文人，被迫離開仕途，脫離官場(chǎng)的軌跡，實(shí)屬人生之不幸，然而對(duì)于詩(shī)歌和書法史，又是不幸中的大幸。