有一天夜里，屠格涅夫和普寧偷偷潛入兩人都被禁止入內(nèi)的藏書室，找到了那本《羅西亞達》和《象征之書》（Книга эмблем）。“我們的房間里放著很多家制、帶玻璃門的黑漆柜子，上面落滿了灰塵，”——屠格涅夫?qū)懙溃?ldquo;里面堆著許多18世紀70年代黑褐色精裝封面的厚書，橫躺豎臥、大頭朝下的都有，用繩子捆著，蒙著一層灰，散發(fā)著老鼠糞的味道。當時我8歲或9歲。一天夜里，我和一個家仆（一個年輕人，甚至算得上一個不甚高明的詩人）約好，到神圣不可侵犯的書柜里好好搜索一番。當時正值深夜，我們撬開鎖，我踩在他的肩膀上，雙手都擦破了、出了血，弄到了兩個大家伙。他馬上把其中一本拿走了，我把另一本藏在樓梯下面，惴惴不安地等著天亮。落到我手里的那本是1780年印制的《象征之書》，特別厚，每一頁都繪有6種符號，反面附有4種文字的說明。我一整天都在翻看我的書，上床睡覺時，滿腦子都是模模糊糊的形象。我忘記了許多符號的象征意義，只記得像‘咆哮的獅子’象征著偉大的力量，‘騎著獨角獸的黑人’象征著圖謀不軌等諸如此類的東西。夜里可真夠我忙的！獨角獸、黑人、沙皇、太陽、金字塔、寶劍、蛇，旋風般在我可憐的小腦袋里旋轉(zhuǎn)。我自己也成了符號，我也‘象征著’某些東西——一會兒被太陽照亮，一會兒陷入黑暗，一會兒蹲在樹上，一會兒坐在坑里，一會兒騰云駕霧，一會兒跑到鐘樓上，行走坐臥，忙得不亦樂乎。有個人來叫我起床，我差點沒問他：‘你是什么符號？’”

偷書的事始終沒有被發(fā)現(xiàn)，但這未能挽救謝列布里亞科夫。因為某種過錯，他被送去當兵了。萬涅奇克同他永遠告別了。

瓦爾瓦拉不想讓兒子們學習音樂，她認為這不是男人應該學的東西。后來，屠格涅夫經(jīng)常對此感到十分后悔。不過，他們母子之間也有短暫的心靈相通的時刻，也許正因如此，瓦爾瓦拉·彼得羅夫娜才特別喜愛萬涅奇克，難以讓他離開自己。他們兩人都喜歡鳥。

瓦爾瓦拉在斯帕斯科耶給兒子寫信說：

因為想念你，我在所有房間里都養(yǎng)了山雀……它們有時候唱歌，有時候淘氣。我還養(yǎng)了一只金絲雀，鳥舍里還有紅腹灰雀、黃雀、金翅雀、黃鹀和倉頭燕雀。黃雀唱歌，金翅雀鳴叫，而紅腹灰雀低吟。”在另一封信中，她寫道：“鴿子們篤篤地敲著窗戶……咕咕……咕咕……咕咕……新來的仆人葉戈爾卡（Егорка）笨手笨腳的，拿著鳥食和袋子走過來，鴿子們朝他飛過去，最后，落在臺階上、涼臺上，擁擠、打鬧、爭搶，而這時，12點的鐘聲敲響了……

父親不過問莊園的管理，也不關(guān)心孩子們的教育。“一次，只有一次！——他對我表示了一點溫情，使我差點哭出來……”——屠格涅夫回憶道。