還有一次，在維也納開往柏林的列車上，辜鴻銘為了打發(fā)時(shí)間，隨手拿起一張德文報(bào)紙，一向愛搞怪的他竟然倒拿著報(bào)紙來讀。坐在他身邊的兩個(gè)德國人開始嘀咕起來，見辜鴻銘沒有反應(yīng)，其中一個(gè)德國人大聲嘲笑說：“看哪，這個(gè)愚蠢的支那人根本就不懂德文，偏偏還要裝蒜，連報(bào)紙拿倒了都不知道?！闭f完，兩人肆無忌憚地大笑起來，車廂里的其他人也都露出了鄙夷的神色。這時(shí)，辜鴻銘放下手中的報(bào)紙，用一口純正而流利的德語正色說道：“你們這種毛頭小子，真不知天高地厚！你們德國的文字簡直太簡單了，不倒過來看根本沒意思?！苯又?，他還真的當(dāng)眾表演了一回倒讀報(bào)紙的本事，讓那兩個(gè)德國青年徹底敗下陣來。

清光緒四年，公元1878年，辜鴻銘返回檳榔嶼，14年的留學(xué)生活已使當(dāng)日的懵懂少年成為一個(gè)精通西方文化的青年學(xué)者。一年后，辜鴻銘被英國殖民地政府派往新加坡任職，在此期間，他每日西裝革履，風(fēng)度翩翩，滿口洋文，儼然一副紳士派頭，然而，命運(yùn)注定他不能作為一個(gè)生活優(yōu)裕的官吏平淡了此一生，一次看似偶然的機(jī)遇，點(diǎn)燃了父親、義父、恩師和許多推崇中華文化的西方學(xué)者深深埋藏在他心中的中國情節(jié)，促使他最終轉(zhuǎn)向了中國傳統(tǒng)文化。

1881年，辜鴻銘與被派出訪印度、返國途中路經(jīng)新加坡的馬建忠 會晤，兩人一見如故，傾談三日，馬建忠對辜鴻銘說：“中國文化博大精深。非一朝一夕所能成就，數(shù)干年的文明，洋洋大觀，鑄就其精髓的，不外儒道兩家。首先抓住這兩大經(jīng)絡(luò)，弄通了之后，就能觸類旁通?！欢宓纼杉矣植皇遣荒芟嗤ㄈ诘?，一個(gè)人立身處世要有儒家的剛強(qiáng)忠義，所謂君子自強(qiáng)不息，生活中又要有道家的和諧閑適?！庇终f：“中國人的日常生活，非常強(qiáng)調(diào)閑適和諧。日常生活中的一切無不在闡述一種思想——和諧，這是道家的精髓，在日常生活中，與自然相順應(yīng)，絕不逆天而行……但現(xiàn)在，中國已在顯出老相了……自鴉片戰(zhàn)爭后，西歐諸國對中國大肆侵略，仗著先進(jìn)的兵器為所欲為。我們留洋，就是要看看西洋人憑甚么可以到處橫行，從一個(gè)新的角度，看看中國人到底甚么地方不行了。然后再設(shè)法療治，使我們的民族老而彌壯，使我們的國家自立于世?！?/p>

馬建忠的一席話對于辜鴻銘來說，猶如醍醐灌頂。40多年后，辜鴻銘回憶說：“我在新加坡同馬建忠的晤談……是我一生中的一件大事。因?yàn)檎撬刮以僖淮巫兂梢粋€(gè)中國人……我同馬建忠晤談三天后，即向殖民當(dāng)局提出了辭呈，沒有等到答復(fù)，就乘坐第一班汽船回到我的檳榔老家。在那里，我告訴我的堂兄，即我們家那位家長，說我愿意蓄辮和改穿中國衣服。”

從此，辜鴻銘埋頭研究中華文化，并回到中國，在晚清實(shí)權(quán)派大臣張之洞幕府中任職二十年，主要職責(zé)是“通譯”。他一邊幫助張之洞統(tǒng)籌洋務(wù)，一邊精研國學(xué)，自號“漢濱讀易者”。在此期間，辜鴻銘負(fù)責(zé)處理外交事務(wù)；幫助張之洞籌劃開辦槍炮廠，邀請德國兵工專家來華幫助制造槍炮；陪同張之洞迎接來華的俄皇儲和希臘王子，以一口流利的法、俄、希臘語震驚四座，受到兩位皇子的贊賞 ；1894年中日甲午戰(zhàn)爭后，輔助張之洞組建新軍；用英文翻譯《論語》，致力于向西方闡釋和輸出中國文化。