上世紀初的中國內(nèi)憂外患、風(fēng)云變幻、遍地狼煙。早年的劉文典傾向于革命，是一個熱血男兒，他任氣尚俠，豪氣干云，其傳奇革命經(jīng)歷在西南聯(lián)大的那些教授中也是獨一無二的。

劉文典在日本留學(xué)時，師從章太炎，深受其革命思想的影響，劉文典把追求民主自由作為畢生為之奮斗的目標。他積極投身于革命活動，發(fā)表了大量反對袁世凱獨裁專制、倒行逆施的戰(zhàn)斗檄文。身處革命的風(fēng)暴漩渦中，劉文典置個人生死于度外，為民主革命沖鋒在前。1913年，袁世凱為了掃清復(fù)辟道路上的障礙，派人暗殺宋教仁，劉文典不幸手臂中槍，好在并無大礙，時局險惡之下，劉文典再次去了日本，他加入中華革命黨，擔任秘書一職，負責(zé)孫中山先生的英文電報起草、翻譯工作。此時的劉文典對革命充滿信心，但是辛亥革命的果實最終為袁世凱所篡奪，四分五裂、民無聊生的局面沒有改變，民主自由的理想也漸行漸遠，苦悶失望之余，劉文典轉(zhuǎn)而棄政從文，一頭扎進傳統(tǒng)文化的大海中，潛心學(xué)術(shù)研究。

劉文典與新文化運動的領(lǐng)袖陳獨秀緣分頗深，他們是同鄉(xiāng)，陳獨秀還是劉文典的老師，這使得他們之間的關(guān)系非常親密。陳獨秀在蕪湖時，當面怒斥蕪湖駐軍負責(zé)人龔振鵬的不作為和種種倒行逆施，盛怒之下龔振鵬逮捕了陳獨秀，并揚言要將其處決。劉文典得知陳獨秀的這一情況，非常擔憂，他積極奔走、多方聯(lián)絡(luò)，制造廣泛的社會輿論施壓，最終使得陳獨秀安全出獄。

最為人津津樂道的莫過于劉文典與蔣介石之間的一次“斗法”。1928年劉文典出任安徽大學(xué)校長一職，11月23日，安大第一女中校慶，安大學(xué)生在慶?；顒舆^程中與安大校長發(fā)生摩擦，安大校長污蔑學(xué)生鬧事，要求軍警出面鎮(zhèn)壓，于是小摩擦演變成為一場大規(guī)模的學(xué)生風(fēng)潮。蔣介石知道此事非常氣憤，他責(zé)成教育部追查此事，要劉文典到南京就此事作出說明。劉文典根本就不把蔣介石放在眼里。到了南京劉文典就和蔣介石杠上了，蔣介石罵他治校不嚴，指責(zé)他受共產(chǎn)黨指使，讓他交出鬧事學(xué)生代表。劉文典拒不執(zhí)行，罵蔣介石是新軍閥。對于蔣劉之間的這場對峙，坊間有不同的說法，有的說蔣介石盛怒之下，氣急敗壞，打了劉文典兩個耳光，劉文典還以顏色，用頭去撞蔣介石，被侍衛(wèi)拉開，還有一種說法是劉文典飛踹蔣介石，疼得蔣介石捂著肚子直流汗。最后劉文典被扔到大牢關(guān)了幾天放出來。劉文典的恩師章太炎對學(xué)生的行為頗為贊賞，甚至還抱病為其寫了一副對聯(lián)：“養(yǎng)生未羨嵇中散，疾惡真推禰正平?！睂β?lián)中將他與魏晉的嵇康、三國的禰衡作比，這副對聯(lián)一直為劉文典所收藏。值此一事，劉文典在學(xué)人中的名聲大振，一時傳為佳話。

1937年盧溝橋事變后，劉文典在北平，日本人知道他的影響力之后，想讓他出任為政府的重要職務(wù)，劉文典斷然拒絕，日本人軟硬兼施，劉文典不為所動。劉文典早年留學(xué)日本，精通日文，但是在日寇面前說從不說一句日語。保持了一個熱血男兒的英雄本色。

胡適一直欣賞劉文典的才華，全國解放前夕，胡適擔心劉文典不能適應(yīng)各種政治運動和動蕩的國內(nèi)形勢，為他在美國找好了學(xué)校，并為他辦好了簽證，準備好了機票，只要劉文典點頭就可以飛到另一個國度，開始平靜、穩(wěn)定的生活，但是最后劉文典婉拒了胡適的美意，他說：我的根在中國，我要和我的祖國在一起。這充分體現(xiàn)了一個知識分子熱愛國家的赤子情懷。