沛縣約在今天江蘇省北部的豐縣一帶，是秦朝的縣制，漢朝以后，泗水改稱為沛郡，原先的沛縣縣城則稱為小沛，是徐州非常重要的糧食儲存中心。

沛有水源充沛之意。由于位于長江流域，這里氣候溫暖濕潤，物產(chǎn)豐富。沛原本是一個小村落，后來到這里定居的人多了，逐漸發(fā)展成了一個小城鎮(zhèn)，但是比起發(fā)達地區(qū)，沛這個地方仍然荒涼落后。雖然不起眼，但是這個地方的地理位置很特殊，處于南北交界的地方，它曾分屬過不同的諸侯國。后來楚國的實力日益強大，勢力不斷擴展，最終占領(lǐng)了長江以北的廣大地區(qū)，包括沛地。

在沛地居住的人民自然淳樸，他們一直保持著自己的生活方式，沒有被楚人同化，他們也很少觸及政治，生活得無憂無慮。

豐邑是沛縣的一個鄉(xiāng)邑，這里有個叫中陽的村子，住著一戶極為普通的人家，劉家。這家的男主人劉公是個以種田為生的莊稼漢，為人憨厚樸實。他有兩個兒子，一個叫劉伯，一個叫劉仲。劉公和妻子都十分勤勞，所以家境還算富裕，一家四口的日子雖然平淡，但卻幸福美滿。

公元前 256年（或公元前 247年）的一天，又一個男嬰在這個普通的農(nóng)民之家呱呱墜地了，他就是日后漢朝的開國皇帝 —劉邦。

關(guān)于劉邦的出生有個極富神奇色彩的傳說，說是某天劉邦的母親在大堤上一棵柳樹下休息，不知不覺就睡著了。她在半睡半醒之間，突然看到一個金甲神人向自己走來，頓時下起了瓢潑大雨，天空中雷電交加。來找妻子的劉公看到有一條赤色蛟龍在妻子身上騰躍。從這天起劉氏就有了身孕，十個月后，生下了劉邦。

這當然是傳說，不足為信。這個故事雖然很離奇，但卻在司馬遷的《史記》里有記載?！妒酚洝分杏羞@樣一段介紹：

“高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏，字季。父曰太公，母曰劉媼，其先劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇，是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍于其上，已而有身，遂產(chǎn)高祖。”

這一說法顯然是后來附會的，它與其他有關(guān)帝王出生的神異傳說一樣，都是為了說明帝王的與眾不同。龍歷來都是權(quán)利的象征，歷代帝王沒有一位不把自己與龍上扯上關(guān)系，以突顯他們的尊貴地位。這一說法在一定程度上淡化了劉邦的卑微出身，同時也渲染了皇權(quán)神授的色彩。在那個時代的人們看來，這也許是對劉邦成功的最好解釋。