據(jù)《史記》中記載： 

“(高祖 )仁而愛人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產(chǎn)作業(yè)。及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮。好酒及色。”

由于沛縣這個地方水源充沛，土地肥沃，百姓們的收成不錯，不用為吃飯發(fā)愁，所以沛縣這個地方游手好閑的人就比其他地方多一些。劉邦就是這么個人，從小好吃懶做。劉家兄弟四人，老大劉伯，年紀(jì)輕輕就去世了；老二劉仲，為人老實忠厚，一直跟隨父親在田間勞動；老四劉交，與劉邦同父異母，聰明伶俐，愛好讀書，與劉邦關(guān)系非常好。只有劉邦，既不愛讀書，也不愛勞動。他不想干莊稼活，劉太公就把他送去讀書，可是半途而廢。劉邦天天游手好閑、不務(wù)正業(yè)、浪蕩成性，這可把劉太公氣壞了，天天責(zé)罵他 “不成器 ”， “不如老四有出息 ”。劉邦也不為父親的責(zé)罵所動，仍舊我行我素，劉太公一氣之下，將劉邦趕出了家門。

劉邦的大嫂在丈夫死后就從劉家搬了出來，帶著孩子單過。劉邦被父親掃地出門后找不到飯轍，就到嫂子家蹭飯。按說吃人家的嘴短，多少應(yīng)該出點兒力，干點兒活才對，可是劉邦倒好，不但不幫嫂子干活，還經(jīng)常帶著他的狐朋狗友到這里吃喝玩樂。他嫂子帶著個孩子，生活也不富裕，自然對劉邦很不滿。一天，劉邦的嫂子和侄子正準(zhǔn)備吃飯，看見劉邦又帶著一群人朝家里走來，就趕緊把飯菜藏到廚房里，還故意又敲鍋又敲盆，動靜很大，向劉邦暗示家里已經(jīng)沒飯了。劉邦到廚房溜了一圈，看到嫂子藏的飯菜，心里全明白了。這件事使劉邦心里特別不是滋味，一直耿耿于懷，以至于他當(dāng)了皇帝后，封了所有的侄兒，唯獨對他大哥的孩子不聞不問，后來在劉太公的一再請求下才封了這位侄子一個最小的侯。

公元前 224年，大將軍王翦奉秦王嬴政之命，攻破了楚國，并在沛地建立了泗水郡。當(dāng)時，還在與 “鄉(xiāng) ”同級的交通要道上設(shè)立了 “亭”這一級行政機關(guān)。經(jīng)人推薦，劉邦當(dāng)上了泗水亭（今江蘇沛縣東部）的亭長。

劉邦做了亭長后，對自己的外表十分在意，他親自設(shè)計了一款竹皮帽子，打聽到了手工編織技術(shù)最好的地方 —薛縣，并派自己的部下拿著圖紙，到薛縣找人編織。劉邦對自己設(shè)計的帽子非常滿意，還特意起了個名，叫 “劉氏冠 ”。他做了皇帝以后下詔規(guī)定只有具備一定身份的人才能戴 “劉氏冠 ”。史書里也有記載：

“以竹皮為冠，令求盜之薛治之”。