秦始皇在位的晚年，因為北邊有匈奴，為了使自己的帝業(yè)長久相傳就修建萬里長城，耗費大量的人力物力，加上原本已經(jīng)進行的修馳道、修宮殿以及修建驪山陵等浩大的工程，使國家原有的人力根本不夠使用，只好從民間征調(diào)大量的勞役來補充。

早年，秦法雖然嚴峻，但對征調(diào)人民作勞役還是非常謹慎的。在秦國為了保證糧食供應，勞役也會避免農(nóng)忙時節(jié)，甚至發(fā)動戰(zhàn)爭也都會選在農(nóng)閑的時候。并且，商鞅在變法時確立的原則是 “王子犯法與庶民同罪 ”，可見秦國的法令不只是用在勞動人民的身上，也用在限制政府以及貴族的濫權上。

但秦國統(tǒng)一六國以后，要進行各種史無前例的改革以及進行大規(guī)模的建設，短短十幾年間，工程太多，人力財力均已吃緊。國力與民力長期處于超負荷運轉(zhuǎn)中，執(zhí)法嚴厲而無彈性，人民便有受虐待的感覺。據(jù)史書記載，秦國百姓，十戶有八戶家庭的壯丁被充勞役。而嚴峻的秦法以及沉重的勞動量使得參與工程的壯丁十有八九累死或病死。所以，各地普遍出現(xiàn)逃避勞役的現(xiàn)象。

所謂勞役，原本是國家利用農(nóng)閑的時間征調(diào)民力增強國家建設的行為?？墒?，到了秦始皇晚期，征召太多，超過了人民所能負擔的極限，也影響了農(nóng)民正常生產(chǎn)以及生活，自然就變成苦役了。

常年押送大批勞役奔赴全國各地的經(jīng)歷，使得劉邦能夠體會到人民的不滿與哀怨。當征調(diào)勞役的命令到達了泗水亭后，逐漸有了領袖意識的劉邦，再次接受押運勞力的任務。

劉邦雖然沒什么文化，但是他懂得，大家都去做勞役，家里的田就無人耕種了。況且還要繳納高額的稅賦，老百姓面對過重的負擔，又如何生存下去呢。所以，以俠士自居的劉邦，從內(nèi)心反對這種過度壓榨善良人民的命令。

秦國之所以能夠統(tǒng)一天下，一個基本的原因就在于利用早年建立起來的什伍制度， “什 ”即為里，是由五十戶所組成，之所以稱 “什伍 ”，是由于里是由十個 “伍 ”編制而成。秦朝借此將全國各地的戶口資料掌握得非常好。一里五十戶中有多少個男丁，多大的年齡，隨時都有人進行統(tǒng)計，并建立了詳細的戶口簿籍，以此作為征稅及征調(diào)勞役的憑證。由于各個轄區(qū)的人口統(tǒng)計資料大多保留在各地政府手中，地方官又采取輪調(diào)制，根本不知道以前報上去的數(shù)字是多少，所以哪個地方官也不敢對現(xiàn)有戶口報假資料，否則就可能面臨著抄家滅族之禍。