這樣堅定的信念，很快就在卡爾高年級的時候得到了體現(xiàn)。這個時期，卡爾的主要精力花在一個獨立的研究上，研究結(jié)果最終將體現(xiàn)在他自己專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)的一篇學(xué)術(shù)論文里。按照慣例，高分學(xué)生之間將展開最佳學(xué)術(shù)論文獎的激烈競爭，而伊坎決定拿下這個獎。

他選擇的主題既復(fù)雜又有意思：對意義的實踐標(biāo)準(zhǔn)如何做出充分解釋。這篇文章展示了伊坎孜孜不倦的求知欲和反思精神，他試圖去驗證這樣一個命題：那些人們所認(rèn)定的事實是否真的是事實呢？論文的字里行間都可以感受到這個年輕人縝密而專注的思考過程。

“另一種可以導(dǎo)致驗證失敗的情況是，當(dāng)一個句子包含了數(shù)段沒有意義的文字，但是只要其中一段文字有意義，那么整個句子依然會被當(dāng)作有意義。比如，如果N代表這樣一個句子：‘絕對就是完美?！瘑螐倪@個句子本身看，并沒有包含任何現(xiàn)象，也無法用邏輯推理出什么，句子本身也沒有分析的成分。因此，從驗證標(biāo)準(zhǔn)看，這個句子本身無論是從認(rèn)知的角度還是實際意義的角度看，都沒有任何意義。”

“他在圖書館里一待就是好幾個小時，也不出來透口氣?！必惱貞浀溃八梢砸恢睂Ｗ⒃谝患虑樯?，總是在不斷地添加、修改和潤色他的想法?？斓綄W(xué)期末的時候，他把論文帶回家，打算最后結(jié)稿，結(jié)果一直到最后幾天還在修改。想到萬一他把寫了這么長時間的論文帶回家而遺失了，我就會覺得很不安。我對他說：‘天哪，卡爾，你要是把這篇論文落在火車上，你就畢不了業(yè)了?！?/p>

最后，《對意義的實踐標(biāo)準(zhǔn)的解釋》一文獲得了一等獎，卡爾把這篇文章題獻(xiàn)給了他的父母——為了讓他獲得良好的教育機會而默默付出的兩個人。這次獲獎是卡爾在學(xué)校的巔峰時刻，也讓他第一次品嘗到“比其他人做得更出色”的成功滋味。但是更重要的是，通過自己的研究和寫作，卡爾為他今后的生活奠定了一個堅實的哲學(xué)思維基礎(chǔ)，使他能運用自己的才智來面對現(xiàn)實生活的挑戰(zhàn)。

“實踐論說，知識是基于觀察和經(jīng)驗的，而不是感受?！笨栒f，“有趣的是，讀了那么多20世紀(jì)的哲學(xué)書，反而使我發(fā)展出了收購的思維。每件事背后都會涉及戰(zhàn)略問題，每件事都是如此。這個想法讓我在很多方面學(xué)會如何去競爭，不僅是收購，下棋和套利方面也是如此。”

這個哲學(xué)思維框架最終成為了伊坎在商場上打拼的利器。盡管華爾街上擅長數(shù)據(jù)處理的精英和對市場有敏銳直覺的交易行家數(shù)不勝數(shù)，但是很少有人可以把自己的思想融入他們的工作中。在不遠(yuǎn)的將來，伊坎的才智和他想要弄清楚“所有事情背后的戰(zhàn)略”的決心，以及他對于這些戰(zhàn)略如何整合的邏輯剖析，都將使他成為業(yè)界最可怕的對手。在學(xué)習(xí)實踐主義哲學(xué)中所獲得的這些本領(lǐng)，都應(yīng)該被視為伊坎成長過程中的重要轉(zhuǎn)折點。

現(xiàn)在想來，其實普林斯頓大學(xué)為伊坎這樣的年輕人提供了最理想的學(xué)習(xí)環(huán)境。其堅實的人文藝術(shù)教育豐富了學(xué)生的知識面，學(xué)生可以在包羅萬象的各種知識世界里思考和探索，而不是僅僅為他們將來的就業(yè)做準(zhǔn)備?；谶@種理念，學(xué)校在課程的設(shè)置上沒有開設(shè)傳統(tǒng)的商業(yè)管理課程。普林斯頓大學(xué)相信，那些最偉大的思想家，依靠汲取的廣博的知識，不會把自己局限在幾個僅有的職業(yè)中，反而可以在他們所選擇的任何職業(yè)道路上都獲得成功。我們可以通過一些數(shù)字來看看這樣的思想付諸實踐的效果：在1990年對《福布斯》財富500強公司的1500位在職和前任總經(jīng)理的一次調(diào)查中，有32位來自普林斯頓大學(xué)，數(shù)量僅次于耶魯大學(xué)。