阿斯特拉納·馬林認為，“大部分早期給塞萬提斯作傳的嘗試，只不過限于小說《堂·吉訶德》各種版本的序言”。編者和讀者大多數(shù)對游俠騎士堂·吉訶德及其仆從生平的興趣，似乎遠遠大于對他們謎一般的創(chuàng)造者生平的興趣。然而，塞萬提斯的真實生活經(jīng)驗，像他著名作品的主人公一樣豐富多彩、翻新出奇，并且有時還充滿了戲劇性。對塞萬提斯認真的傳記學研究沒有受到重視，可能是塞萬提斯為自己的杰作一夜暴得大名而不得不付出的代價。

眾所周知，塞萬提斯沒有記日記或留下多卷正式文件。他從沒有寫過一份自傳，并且沒有證據(jù)表明他是無數(shù)信件的作者。例如，不像約翰·沃爾夫?qū)ゑT·歌德，歌德的談話錄多達4 000多頁，同時代人對歌德的閑談（從第三方通信和日記中摘錄出來的）也有整整三大冊。塞萬提斯很少出現(xiàn)在公眾眼中。事實上，他越來越變得邊緣化。在這一方面，塞萬提斯的社會地位與其對手和文學敵人洛佩·德·維加的社會地位有天壤之別，洛佩·德·維加極為成功并受到過分追捧。

自從阿斯特拉納·馬林在半個世紀之前為現(xiàn)代讀者做出貢獻以來，已過去了很長時間。這要求對塞萬提斯這樣一位超乎尋常的人做出新的評價。由于塞萬提斯難以捉摸，本傳記旨在消除他圍繞自己大量作品編織起來的有意的神秘光環(huán)。人們在《堂·吉訶德》、《貝雪萊斯和西吉斯蒙達歷險記》(Persiles and Sigismunda）或《訓誡小說集》(Exemplary Novels）中所聽到的獨特而多變的聲音屬于一個不尋常的人；但與之相反，它們也屬于一個不喜歡出風頭的天才，這個天才將體現(xiàn)西班牙意識中所有有意義的東西。對塞萬提斯的這種認可，不僅存在于西班牙國內(nèi)，也存在于西班牙國外。因為，他的著作，尤其在伊比利亞半島之外，比他同時代任何著名人物都獲得更多聲譽和成功。盡管西班牙誕生了眾多優(yōu)秀作家、藝術(shù)家和詩人，但在其國界之外卻少有人知，而研究甚至更少。甚至那些大權(quán)在握、富有影響的人，例如紅衣主教阿瓜維瓦（Acquaviva）、哈桑·帕夏（Hasan Pasha）、萊謨斯（Lemon）伯爵、胡安·德·烏爾比納（Juan de Urbina）、阿維利亞內(nèi)達（Avellaneda），都主要是由于他們與塞萬提斯的交往而被記起，是塞萬提斯的名字讓我們對這些人的記憶幸存下來，否則這些人早已默默無聞。

一部塞萬提斯傳記的任何真誠意圖，都不可避免地面臨種種內(nèi)在問題。眾所周知，我們已經(jīng)失去了他的大量著作，而某些歸于他名下的著作的真實性問題尚存疑惑；至于他最好的散文作品，我們通常不知道它們的源頭；而最后，幾幅塞萬提斯的畫像，據(jù)稱沒有一幅是真實的—其中包括裝飾幾部塞萬提斯傳記封面的畫像在內(nèi)，我們這本傳記也同樣名列其中。當然，存在裂隙和不確定性的地方，猜測和推斷會茁壯成長，隨之出現(xiàn)甚至更難以排除的傳說和神話。因此，塞萬提斯被稱為“帶面具的男人”并非空穴來風。而當我們考察他的創(chuàng)作以發(fā)現(xiàn)一個真實的塞萬提斯時，會加倍如此。因為在這時，我們會發(fā)現(xiàn)什么呢？一系列第一人稱敘述者。對這樣的敘述者，塞萬提斯在盡可能的時間和地點，一有機會就會加以否認。此外，在他富有創(chuàng)造性的作品中，要將這個男人限制在任何一種觀念或信仰的框架內(nèi)都是不可能的。