作為一名士兵，塞萬提斯將在意大利東奔西走，因此間接地、也將經(jīng)歷泛歐旅行（the Grand Tour）的種種好處。在后來數(shù)百年中，作家、詩(shī)人和藝術(shù)家將把這種泛歐旅行當(dāng)作他們教育的有機(jī)部分。同樣意義重大的是，有無數(shù)學(xué)者先于他在意大利留下了自己的足跡。富有影響的英國(guó)學(xué)者威廉·格羅森（William Grocyn）、約翰·科利特（John Colet）、托馬斯·林納克瑞（Thomas Linacre）和著名的荷蘭改革家與人文主義者伊拉斯謨（Erasmus）都在意大利學(xué)習(xí)過。七十年過去之后，他們的學(xué)術(shù)成果和那些以基督教人文主義著稱的東西將會(huì)極大影響到塞萬提斯的觀點(diǎn)和寫作。很難將諸如伊拉斯謨、塔索（Tasso）、卡斯蒂廖內(nèi)（Castiglione）、艾布雷歐（Hebreo）、阿里斯托（Ariosto）—僅舉經(jīng)過選擇的幾個(gè)人—等作家和思想家的著作對(duì)塞萬提斯的影響加以量化，但至關(guān)重要的是，他能夠?qū)⒁苍S可以稱為“歐洲的”人文主義文化的全面理解與對(duì)反宗教改革的西班牙（Counter-Reformation Spain）馬德里的生活和時(shí)代的特殊直覺結(jié)合到一起。此外，借助西班牙在意大利半島的占領(lǐng)，他能夠?qū)?duì)意大利所有事物的興趣保持一生。

塞萬提斯逃往意大利獲得自由被證明大有好處，而且是他人生的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。與泛歐旅行相比有雙重重要性，因?yàn)槿藗儽M管輕易地忽略了在他統(tǒng)治期間所發(fā)生的政治和經(jīng)濟(jì)事件的混亂，但菲利佩二世曾犯的最大錯(cuò)誤之一是禁止西班牙人離開他的疆土去研習(xí)，這是一項(xiàng)1559年11月頒布的禁令。在見證了當(dāng)宗教論爭(zhēng)使社群分裂所發(fā)生的一切之后，菲利佩二世根本不想讓煽動(dòng)言行和異端邪說進(jìn)入西班牙，而在發(fā)現(xiàn)了塞維利亞和巴利亞多利德的新教派別之后，他對(duì)羅馬教會(huì)教義的依附加劇了。借助《禁書目錄》（Index Librorum Prohibitoru），羅馬天主教禁止閱讀的書籍官方清單于1577年引進(jìn)了審查制度，而對(duì)異教徒所處的火刑（Autos-da-fé，公開燒死異教徒）變得司空見慣。對(duì)一個(gè)由其父親帶大、“總是將上帝牢記在心”并“時(shí)時(shí)接受忠言”的國(guó)王來說，禁止學(xué)生在外國(guó)求學(xué)的理由是正當(dāng)?shù)暮蛣?dòng)聽的。無論審慎與否，菲利佩二世發(fā)現(xiàn)有必要宣揚(yáng)這一禁令，并召回所有在外國(guó)的學(xué)生。然而他也知道從他廣泛的游學(xué)中所獲得的好處，從14歲開始，他便游歷過17個(gè)省。而作為一個(gè)軍人，塞萬提斯不受這一禁令的約束。由于他無比熱愛求學(xué)，哪里有比意大利更好的讓他繼續(xù)其教育的地方呢？軍人的生活意味著居無定所，可以接觸到不同的文化、態(tài)度和生活方式。它也允諾了定期的收入—即使這種允諾更經(jīng)常地難以兌現(xiàn)。盡管按其背景來說，沒有任何東西表明他想成為一名士兵，但我們還是不得不欽佩他適應(yīng)環(huán)境的意愿。這個(gè)人的真正標(biāo)準(zhǔn)也許就存在于他對(duì)諸多事件的反應(yīng)之中。

他決定遵循他所選擇道路的一個(gè)首要因素，也許是一種固有的愿望，希望在參軍的過程中尋求獨(dú)自可以恢復(fù)家族姓氏的榮譽(yù)勛章。顯然，精忠報(bào)國(guó)是值得尊敬的，尤其是可以導(dǎo)致獲得長(zhǎng)官和國(guó)王的認(rèn)可。與塞萬提斯生平有關(guān)的1661年的文獻(xiàn)沒有一份解釋為什么他加入了迭哥·德·烏爾比納的那不勒斯連隊(duì)，它是塞萬提斯兄弟在萊潘托將為之戰(zhàn)斗的同一連隊(duì)。

但是，如果不是為他的哥哥米蓋爾帶來證明血統(tǒng)純正的文件，羅德里戈為什么要離開馬德里呢？沒有任何證據(jù)表明，他是因?yàn)槊咨w爾的不法行為正受到當(dāng)局的追捕。羅德里戈的處境與米蓋爾的處境截然不同。按文學(xué)成就來說，無論怎樣有限，米蓋爾應(yīng)當(dāng)更喜歡留在馬德里，繼續(xù)他與洛佩斯·德·奧約斯的親密友誼。20歲時(shí)，羅德里戈就想滿世界亂跑。他哥哥的流亡給他提供了這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。此外，他在西班牙的生活—在車輪上流浪的生活—從來都是不容易的，而它是一種間接為他軍人的動(dòng)蕩不安生活做準(zhǔn)備的生活。