劉秀到了京城后便投書國師公劉歆，順利地進了太學。太學生的來歷很簡單，要么是朝臣的子弟，要么是由郡縣薦來的官宦子弟。在太學里讀幾年書，出去便可以做官。凡天下的經(jīng)書都匯集于太學，太學不僅經(jīng)典極多，而且課業(yè)也五花八門，每一門都有名師主講，什么《詩》、《書》、《禮》、《樂》，什么天文圖讖等，其中尤以董仲舒所著的《春秋繁露》最受歡迎，稱為顯學。

劉秀拜中大夫許子威為師，習學《尚書》，又結識了鄧禹、嚴光等人。鄧禹，字仲華，與劉秀二姐夫鄧晨同是新野鄧家。由于劉秀一直和鄧晨很談得來，臨行前他便去新野話別，因此結識了鄧禹。鄧禹年齡比劉秀小半旬，卻能誦詩書，談論獨有新意。他審視劉秀，認為劉秀不是池中物，早晚會有所作為，所以鄧禹便傾心和劉秀結交。

一天午后，劉秀、鄧禹、強華、嚴光四人相伴，遍觀京都長安。高祖創(chuàng)業(yè)，定都長安，經(jīng)過惠、文、景、武、昭、宣、元、成等八帝的修建，規(guī)模巨大，建筑宏偉。僅就長安街而言，本已十分寬闊，可以同時跑馬、跑車。王莽為了表示功勞高過漢朝諸位皇帝，依照《周禮》，改始建國年號為天鳳，重新修治長安街，使得長安街更加寬闊，中間是新朝皇帝出行的御道，兩旁種著四季常青的樹木，長得繁茂挺拔。四人沿著林蔭路走著看著，忽被執(zhí)戈的衛(wèi)士驅(qū)逐到一側(cè)?；仡^看時，只見執(zhí)金吾端坐馬上，由羽林郎簇擁著，威風凜凜地巡視著京師的社會治安。劉秀看到執(zhí)金吾的威風，心里不禁大為感慨。他想起家鄉(xiāng)新野的陰麗華美麗賢淑，艷名遠播，且又出身顯赫（南陽陰氏是春秋時齊國一代名相管仲的后人，是南陽首屈一指的豪門大族）。劉秀一直覺得男人就該娶這樣的女子為妻。今天又看到執(zhí)金吾的出行盛況，他不禁豪情頓起，立下心愿：“仕宦當作執(zhí)金吾，娶妻當?shù)藐廂惾A。”

劉秀知道自己雖出身漢朝宗室，原本也算是望族，但到他這一輩，早就衰敗了。像陰家這樣的大戶，哪里肯把女兒嫁給他這個連馬都買不起的窮小子。但是劉秀執(zhí)著地想，等自己有了和陰氏相等的名望身份，就有希望娶到陰麗華了。

劉秀在長安不像劉縯那樣做事僅憑一腔熱血。他覺得自己現(xiàn)在最需要做的，一是學習，二是交友。沒有一個好的交際圈子，做什么都會非常吃力。在長安期間，劉秀利用“朝請”的機會，經(jīng)常拜訪來京朝拜的地方宗室、各地高官以及社會賢達，擴大自己的影響。所謂朝請，這是漢朝宗室朝拜制度，諸侯每三年一朝，每五年一請。