經歷了小長安的慘敗，起義軍人心惶惶，綠林軍覺得跟劉縯在一起不但沒有什么好處，還險些喪命，正想撤走。劉縯劉秀兄弟很著急，如果綠林軍一撤，舂陵的子弟兵不可能擋住甄阜和梁丘賜的大軍，但是又束手無策。此時失蹤許久的李通忽然出現了。他還帶來了一個好消息，下江兵大頭領王常率五千人馬開進了平氏縣的宜秋聚（今河南唐河西南的淮河邊）。劉縯喜出望外，真是老天開眼，想什么來什么。

王常的下江兵是綠林軍的一支，王常也是生性豪爽的人，他為了給冤死的弟弟報仇，手刃仇人后投奔了綠林軍。王常靠自己的能力在綠林軍中慢慢建立了威望，有了自己的軍隊，后來又獨自發(fā)展，成為下江軍，此時正駐扎在宜秋聚。

劉縯聽說過王常的威名，如果能把他拉過來，自己一方的勝算機會就大得多了。劉縯決定前往宜秋與下江軍聯絡，爭取同下江軍聯合作戰(zhàn)。他立即帶著劉秀和李通趁夜晚奔出棘陽，來到宜秋，親自游說。

他們很快就趕到了下江軍營。下江軍首領成丹、張印推選王常同劉縯等人談判。王常是頗有見識的一位將領。他了解人心思漢，明白恢復漢王朝的確是順應民心，他本人也是十分擁護的。由于劉縯、劉秀是漢朝的宗室，所以一經接觸，便使王常產生好感，同意了劉縯等人聯合作戰(zhàn)的要求。很快下江軍來到棘陽城與劉縯、劉秀率領的人馬匯合。公元23年11月，劉縯決心趁下江軍前來聯合作戰(zhàn)的有利形勢，給予王莽在南陽的主力軍一次沉重的打擊。而甄阜、梁丘賜也想憑借他們在小長安大敗起義軍的聲勢，全殲起義軍。兩軍再一次展開會戰(zhàn)，自然是不可避免的了。

劉家兄弟也振作起來，和綠林軍的幾個首領忙著商議下一步的戰(zhàn)略部署，如何破甄阜、梁丘賜。劉秀建議道：“新軍精兵近十萬，我軍不及新軍精兵的五分之一。與其正面交鋒，難能取勝。不如釜底抽薪，端了他的老巢。甄阜、梁丘賜眼睛盯著棘陽，藍鄉(xiāng)必然空虛。何況新軍剛剛打了大勝仗，又逢新春大年，必然無備。我軍潛師夜出，截其輜重，既可補我軍損失，解我軍缺少糧草之急，又可動搖新軍軍心。新軍失去了輜重，兵無斗志，殺甄阜、梁丘賜，指日可待。”眾人認為有理，點頭贊成。劉縯傳發(fā)軍令，使劉秀守城，自己和綠林軍將領則帶領各部兵馬，準備奇襲藍鄉(xiāng)。一切部署完畢，劉縯便派出一部分兵馬，悄悄潛出棘陽，借著夜色的掩護，迅速奔向藍鄉(xiāng)。

大隊離開棘陽，劉秀下令四門緊閉，任何人不得出入。為了守住棘陽，更為了迷惑新軍，劉秀披堅執(zhí)銳，登上城墻，點起無數的火把、燈籠，又讓士兵輪流守夜，不斷地走來走去，吸引新軍的注意。出了棘陽十幾里，便是藍鄉(xiāng)。甄阜根本沒想到起義軍會有這個策略，絲毫沒有提防，只留下少部分人馬鎮(zhèn)守藍鄉(xiāng)，根本不是起義軍的對手。起義軍沒費什么力氣，就拿下了藍鄉(xiāng)，大量糧草轉眼之間就成了起義軍的戰(zhàn)利品。