對富蘭克林·羅斯福的政治成長具有進(jìn)一步推動作用的是他的五代同族堂兄西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）的榜樣力量。在富蘭克林的成長歲月里，西奧多·羅斯福是共和黨內(nèi)冉冉升起的新星。從1895年到1901年，西奧多·羅斯福先后擔(dān)任紐約市警察總監(jiān)、海軍部副部長、美西戰(zhàn)爭中的騎兵團(tuán)指揮官、紐約州州長和威廉·麥金萊總統(tǒng)的副總統(tǒng)。麥金萊總統(tǒng)在第二任期就職六個月后被刺身亡，1901年9月14日，42歲的西奧多·羅斯福繼任總統(tǒng)。

西奧多·羅斯福的政治生涯向富蘭克林·羅斯福表明，一位上流社會的成員可以在起伏跌宕的政治圈中功成名就，而西奧多·羅斯福的經(jīng)歷也指明了如何走向成功。離開哈佛大學(xué)后，富蘭克林·羅斯福進(jìn)入法律界，但他私下曾對一位同齡人說自己的真正興趣其實(shí)在政治，還說希望復(fù)制西奧多·羅斯福的經(jīng)歷，先在紐約謀個一官半職，然后升任海軍部副部長、紐約州州長，最終成為美國總統(tǒng)。

富蘭克林·羅斯福是這樣想的，也是不折不扣地這樣做的。不過，他加入的是民主黨陣營，當(dāng)然，這或許是為了避免與西奧多·羅斯福的兒子們展開競爭，因?yàn)樗麄儽徽J(rèn)為會加入共和黨陣營。1910年，富蘭克林·羅斯福家鄉(xiāng)選區(qū)的民主黨組織邀請他出馬競選紐約州州參議員，因?yàn)樗雀?，而且能自行解決競選資金問題。富蘭克林·羅斯福全身心地投入競選活動，贏得了52%的選票。他在州參議院積極工作，發(fā)起了反對民主黨內(nèi)的城市老板們的運(yùn)動。不久，富蘭克林·羅斯福就成了全國范圍內(nèi)的焦點(diǎn)人物，成為一位前途無量的年輕的民主黨人，接過西奧多·羅斯福的進(jìn)步主義傳統(tǒng)大旗。1912年，富蘭克林·羅斯福支持新澤西州州長伍德羅·威爾遜競選美國總統(tǒng)。威爾遜成功當(dāng)選后，任命富蘭克林·羅斯福為海軍部副部長。