尼克松宣誓就職連任三天后，越南戰(zhàn)爭(zhēng)最終達(dá)成了和平方案。根據(jù)方案的規(guī)定，越共釋放關(guān)押的美國(guó)戰(zhàn)俘，美國(guó)從越南撤出剩余部隊(duì)，阮文紹政府繼續(xù)執(zhí)政。蓋洛普公司事后進(jìn)行的一次民意調(diào)查顯示，尼克松的政策得到了67%的民眾支持，這一數(shù)字與尼克松發(fā)表“沉默的大多數(shù)”講話(huà)后得到的最高支持率相當(dāng)。

然而，事與愿違，尼克松的這個(gè)愿望最終未能實(shí)現(xiàn)。1973年1月，由于“水門(mén)”事件中的幾個(gè)闖入者被判有罪，尼克松的總統(tǒng)生涯開(kāi)始岌岌可危。幾個(gè)闖入者在一個(gè)負(fù)責(zé)調(diào)查1972年大選里“非法、不適當(dāng)或不道德的競(jìng)選活動(dòng)”的參議院特設(shè)委員會(huì)上作證時(shí)，他們中有人暗示尼克松的幾個(gè)幕僚也有牽連。特委會(huì)發(fā)現(xiàn)，“水門(mén)”事件不過(guò)是尼克松政府實(shí)施的眾多政治間諜案和政治破壞案的冰山一角。

為了洗清自己在犯罪行為中的共犯指控，霍爾德曼與尼克松的國(guó)內(nèi)政策顧問(wèn)約翰·埃里希曼(John Ehrlichman)雙雙引咎辭職。尼克松宣布自己要將“水門(mén)”事件一查到底，弄個(gè)水落石出，他任命德高望重的艾略特·理查德森(Elliot Richardson)為司法部長(zhǎng)。理查德森任命前肯尼迪政府的司法部副部長(zhǎng)阿奇博爾德·考克斯(Archibald Cox)負(fù)責(zé)調(diào)查“水門(mén)”事件。不久之后，參議院的特設(shè)委員會(huì)便發(fā)現(xiàn)了尼克松安裝的秘密錄音系統(tǒng)。

考克斯和特委會(huì)要求尼克松交出所有錄音帶，但尼克松堅(jiān)稱(chēng)這些錄音帶受到三權(quán)分立原則的保護(hù)。在一番倉(cāng)促狂躁的周末活動(dòng)之后，尼克松下令理查德森將考克斯解職。但理查德森和他的常務(wù)副部長(zhǎng)都拒絕執(zhí)行尼克松的命令，雙雙辭職，這就使得必須由司法部的第三號(hào)人物羅伯特·博克（Robert Bork）來(lái)執(zhí)行尼克松的命令。這一事件號(hào)稱(chēng)“周六夜大屠殺”，引起公眾輿論一片嘩然。尼克松迫于壓力，最終交出了大量有爭(zhēng)議的錄音帶，但此舉將他自己推向了絕境。事實(shí)證明，這些錄音帶詳細(xì)記錄了尼克松與助手們討論如何堵住那幾個(gè)被判有罪的闖入者的嘴、如何在封口失敗時(shí)控制“水門(mén)”事件的破壞性等問(wèn)題。這些錄音帶的破壞力還在于它們夾雜著對(duì)其他政界人士充滿(mǎn)敵意和輕蔑的描述，語(yǔ)言大為不敬，這些語(yǔ)言在錄音文字中以“穢語(yǔ)刪除”的字樣被醒目地標(biāo)記出來(lái)。