1946年8月19日，比爾·克林頓出生于阿肯色州西南部一個名為“希望鎮(zhèn)”的小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)的名字極具政治價值?？肆诸D的生父威廉·杰弗遜·布萊思（William Jefferson Blythe）是一個旅行推銷員，在比爾·克林頓出生前三個月死于車禍?？肆诸D的母親弗吉尼婭(Virginia)是一名生性樂觀的護士，先后從三任丈夫離世的打擊中恢復元氣，這種本領是克林頓政治修復能力的原型?？肆诸D四歲時，母親改嫁給了羅杰·克林頓（Roger Clinton），一個汽車經(jīng)銷商，但也是一個酒鬼，一個虐妻者。

14歲時，比爾·克林頓勇敢地站在醉醺醺的繼父面前，警告他以后再也不能向他媽媽施暴。這件事后來成為克林頓競選電視廣告“從希望鎮(zhèn)走來的人”中的特寫鏡頭?？肆诸D其后在母親的離婚官司中作證指控繼父。不過，離婚官司剛剛塵埃落定，他們便又復了婚。不久之后，比爾·克林頓接受使用繼父的姓氏，以示自己與繼父的家庭是融為一體的。對克林頓總統(tǒng)的杰出分析，參見David Maraniss, First in His Class: The Biography of Bill Clinton, New York: Simon & Schuster, 1995。從精神分析角度對克林頓的研究，參見Stanley A. Renshon, High Hopes: The Clinton Presidency and the Politics of Ambition， New York: New York University Press, 1996。

克林頓外在的言行舉止絲毫沒有表現(xiàn)出家庭生活中的暴風驟雨。他腦子聰明，反應快，記東西猶如照相機一般準確，因此他的學習生活輕松愉快。從早年開始，克林頓便展示出了一位阿肯色觀察人士所言的“一種情不自禁的需要，主動與人接觸，了解他們，讓人們喜歡自己”，這讓他贏得了很多和他打過交道的人的心，當然也有人將他視為機會主義者，認為他虛情假意，對他敬而遠之。Ernest Dumas, The Clintons of Arkansas: An Introduction by Those Who Knew Them Best， Fayetteville, Ark.: University of Arkansas Press, 1993, ⅹⅵ.

富布賴特有兩點是克林頓的學習榜樣：其一，他是羅茲獎學金獲得者；其二，他是國會中對約翰遜總統(tǒng)的越南政策最著名的反對者。克林頓后來成為一名反戰(zhàn)活動人士，也被羅茲獎學金項目錄取，從1968年到1970年求學于牛津大學。