1912年1月16日，袁世凱與多名大臣聯(lián)名上奏，稱皇帝應(yīng)該宣布遜位以“俯鑒大勢(shì)，以順民心”，在此之前，他曾多次覲見(jiàn)，勸說(shuō)隆裕同意溥儀退位。事實(shí)上，袁世凱的“勸說(shuō)”雖然非常客氣、恭卑，卻大有威脅之意。呼吁清廷遜位的奏章在紫禁城內(nèi)引起了不小的轟動(dòng)，遭到了清室貴族的聯(lián)合抵制。后來(lái)，革命黨人在北京暗殺袁世凱未遂，這些貴族們看到形勢(shì)變得如此緊張，如果清帝遜位，自己的貴族身份還能保住，如果堅(jiān)持抵抗，說(shuō)不定就會(huì)死在革命黨或者袁世凱的手里。

經(jīng)過(guò)袁世凱的一番努力，1912年2月12日，隆裕太后代溥儀頒布退位詔書(shū)，結(jié)束了統(tǒng)治中國(guó)二百六十七年的大清王朝。

在遭到暗殺之后，袁世凱似乎也感到了革命黨的恐怖，于是他對(duì)外宣布支持共和，這樣，南北之間最大的矛盾得以化解。清帝遜位后，為了履行諾言，1912年2月15日，孫中山宣布辭職，袁世凱得以擔(dān)任中華民國(guó)第一任正式大總統(tǒng)。

袁世凱當(dāng)選大總統(tǒng)，并非完全靠投機(jī)革命。從當(dāng)時(shí)的歷史情況來(lái)看，袁世凱原本已經(jīng)籌措進(jìn)行君主立憲的改革，以袁世凱的判斷，中國(guó)的國(guó)情更適合走君主立憲的道路，令他沒(méi)想到的是，主張民主共和的革命黨動(dòng)作迅速，趕在了他的前面。

另一邊，孫中山后來(lái)也意識(shí)到民主共和對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)有點(diǎn)操之過(guò)急。武昌起義后不久，財(cái)政經(jīng)費(fèi)的問(wèn)題就來(lái)了，以革命黨的實(shí)力，他們根本沒(méi)辦法解決這個(gè)問(wèn)題，只能倚仗袁世凱，這也是后來(lái)革命黨內(nèi)部不少人倒向袁世凱的原因。經(jīng)過(guò)這次革命軍起義，孫文覺(jué)得要想讓中國(guó)走向真正的共和，還需要經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。為了實(shí)現(xiàn)民主共和而同室操戈是孫中山最不愿意看到的。因此，他決定利用袁世凱“推翻二百六十年貴族專制之滿洲，則賢用兵十萬(wàn)……故今日可先成一圓滿之段落”。在他看來(lái)，以大總統(tǒng)之位“利誘”袁世凱，不動(dòng)一兵一卒便使大清王朝覆滅，已經(jīng)是一件功德圓滿的事，至于民主共和，則需要“聽(tīng)國(guó)民之自然進(jìn)化也”。

在某種程度上，袁世凱和孫中山的意見(jiàn)是一樣的，他們都認(rèn)為剛剛走出君主專制的中國(guó)不適合馬上實(shí)行民主共和——不光政治階層沒(méi)有作好準(zhǔn)備，國(guó)民也尚未具備民主共和的素質(zhì)。和孫中山料想的一樣，袁世凱登上大總統(tǒng)之位之后，果然進(jìn)行了復(fù)辟帝制的嘗試，而袁的最終失敗則向世人證明，國(guó)人已經(jīng)慢慢接受了民主共和，歷史的車(chē)輪無(wú)法倒退。