1911年，舊歷辛亥年。河南安陽(yáng)。

袁世凱一身長(zhǎng)衫，胡須飄灑，在垂柳池塘之旁悠然垂釣。如今，他在老家洹上村過(guò)著閑散的隱居生活。

“思量天下無(wú)磐石，嘆息神州變?nèi)碑T。散發(fā)天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”袁世凱悠閑地賦詩(shī)吟詠，好像身外的亂局已經(jīng)與自己毫無(wú)關(guān)聯(lián)。

這一天，袁世凱府上迎來(lái)了一個(gè)特殊的來(lái)客。

“我來(lái)給袁公請(qǐng)安啦！”來(lái)者身著戎裝，一身勇武，見(jiàn)了袁世凱卻滿(mǎn)面堆笑。這人正是當(dāng)年追隨袁世凱小站練兵的北洋弟子——馮國(guó)璋。

袁世凱繼續(xù)悠然垂釣，瞥了一下自己昔日的弟子，馮國(guó)璋含笑的神色中透著一絲慌張與不安。如今看來(lái)，朝廷已經(jīng)到了退無(wú)可退的地步了。

“革命黨人可不好對(duì)付??！”馮國(guó)璋嘆了口氣說(shuō)，“朝廷派遣敝將帶兵平繳武昌的革命軍，正好途經(jīng)袁公居所，特地前來(lái)拜見(jiàn)。”

“是你自己要來(lái)，還是朝廷要你來(lái)的？”袁世凱不無(wú)鄙薄地問(wèn)。

馮國(guó)璋一愣，俄而詭譎一笑：“一半奉命于朝廷探望，一半作為您的學(xué)生拜見(jiàn)。”

“革命軍與我的……與朝廷的北洋六鎮(zhèn)相較如何？”袁世凱凝視著水面淡然地問(wèn)。

“若是袁公統(tǒng)領(lǐng)，平息叛亂則如探囊取物！若由滿(mǎn)清旗人統(tǒng)領(lǐng)，則如以卵擊石！”馮國(guó)璋神情中透著一絲焦慮，“攝政王載灃特地派我來(lái)請(qǐng)?jiān)錾健Ｖ灰铣錾?，朝廷即刻任命您為兩廣總督，統(tǒng)領(lǐng)平叛大權(quán)。論當(dāng)下危局，俯仰天下，唯袁公您可以力挽狂瀾??！”

“當(dāng)初革我官的不也是載灃嗎？如今他們眼看就要亡國(guó)，才來(lái)請(qǐng)我出山的吧！”袁世凱雙眉上挑，目露兇光，調(diào)門(mén)忽轉(zhuǎn)說(shuō)：“回去稟告朝廷，我袁某足疾未愈，恕難從命！”

“這……”馮國(guó)璋盯著袁世凱的臉色看了良久，想猜透其中端倪。在他看來(lái)，這正是袁世凱重出江湖的天賜良機(jī)，如此錯(cuò)過(guò)，豈不可惜？

“今天的魚(yú)釣得可真少?。∵@個(gè)小池塘還真比不上當(dāng)年在北海釣的魚(yú)肥！”袁世凱側(cè)臉望了一眼馮國(guó)璋，嘴角微動(dòng)了一下，表情深不可測(cè)。

馮國(guó)璋立刻就有些明白了，眼前的這個(gè)亂世梟雄，包藏的野心不只在于兩廣戰(zhàn)場(chǎng)，他要的是整個(gè)清王朝！這個(gè)悠閑自在的釣叟，轉(zhuǎn)眼就會(huì)變成殺人如麻的魔頭，他是要把整個(gè)中國(guó)作為他的池中之魚(yú)、囊中之物??！

馮國(guó)璋立刻俯身到袁世凱面前，壓低聲音問(wèn)：“敝將此次帶兵平叛，袁公有何指示？”

袁世凱微瞇著眼睛，目光中透出一絲滿(mǎn)足和狡詐，聲調(diào)陰沉地說(shuō)：“慢慢走，緩緩打。”

“敝將明白！”馮國(guó)璋咧嘴一笑，起身告辭。

袁世凱猛地一提釣竿，一條大魚(yú)已經(jīng)上鉤，活蹦亂跳地掙扎在半空。陽(yáng)光下，袁世凱的目光正陰冷地閃著。

他的釣竿，已經(jīng)越過(guò)千山萬(wàn)水，誓要將整個(gè)神州納入甕中！

在此前的晚清新政中，袁世凱已經(jīng)登上了屬于他的第一座巔峰。在巡撫山東時(shí)，他鎮(zhèn)壓義和團(tuán)有功，與八國(guó)聯(lián)軍周旋，他解救有方；在晚清新政中，他被慈禧委以重用，高居直隸總督，統(tǒng)領(lǐng)改革事務(wù)。他大刀闊斧，成效顯著，同時(shí)掌管北洋六鎮(zhèn)，成為軍政重臣，可謂紅極一時(shí)。他已經(jīng)做到了功高蓋主、位極人臣，一人之下，萬(wàn)人之上！

只差那么一點(diǎn)，他便要觸及權(quán)力的最高點(diǎn)。但就是因?yàn)椴钅敲匆稽c(diǎn)，使他與權(quán)力巔峰失之交臂，一旦跌落，便是咫尺天涯。

但凡有功高蓋主的大臣，總是會(huì)與“欺君奪權(quán)”、“圖謀不軌”的嫌疑相沾染，就在清王朝迎來(lái)最后一個(gè)皇帝——宣統(tǒng)帝登基之后，攝政王載灃同時(shí)也革了袁世凱的官，奪去了他苦心經(jīng)營(yíng)的一切。袁世凱為了自保，不得不下野回鄉(xiāng)，隱居不出。

袁世凱深切地體會(huì)到，在皇權(quán)至上的朝廷，自己再如何風(fēng)光無(wú)限，也只是帝王手中的一把劍，隨時(shí)可以拿來(lái)披荊斬棘，也隨時(shí)可以棄之如屣。