北京過圣誕節(jié)的風(fēng)氣，大約興起于上個世紀(jì)八十年代末。從那時起，每到平安夜，西什庫教堂、王府井教堂、宣武門教堂里里外外人不少，需警察出動維護秩序。教堂里邊誦經(jīng)祈禱的是教徒，教堂外晃晃蕩蕩的是趕熱鬧的。

改革開放讓這座城市的外國人驟然增多，同時，人們觀念逐漸西化，或者雖然不西化，至少包容西化，不再當(dāng)做洪水猛獸，就這樣，圣誕節(jié)慢慢為人們接受。

上世紀(jì)九十年代開始，在北京注冊的外企數(shù)量呈幾何級增長，外企高管不少外國人，圣誕節(jié)，他們要按祖國規(guī)矩放大假。下屬員工沾光，也有一兩天非明文規(guī)定的假期。外國人會趁圣誕大假回國探親訪友，老板不在，下屬自然樂得自由放松，北京慶祝圣誕隊伍的生力軍，就是這些外企職員。

這兩年雖然信教者漸多，但與城市總體人口比還是極少數(shù)，因此最常見的圣誕節(jié)過法，并無多少宗教成分，像其他節(jié)日一樣，主要內(nèi)容無非兩項：吃和玩。

平安夜，是很多西餐廳一年到頭生意最好的一天。一般提前幾天就布置好店堂，普通小店到超市買一棵塑料的圣誕樹；講究點的高檔餐廳，會去花卉市場買真正的松樹，回來自己掛糖果。布置店堂的同時，食材多多備料，謹(jǐn)防生意爆棚。

北京的年輕人，平安夜大餐一般選擇在特色西餐廳或大酒店西餐廳。家中老人沒有圣誕概念，不會要求子女這天回家，因此這些酒店和西餐廳每逢這天，會將店堂大部分大桌子撤去，空出來的地方全部換成二人情侶座。華燈初上，各大酒店門口燈火輝煌，一派節(jié)日景象。

說到玩，大致分三派。最常見的一派，大多是外企年輕白領(lǐng)，在酒店或特色西餐廳吃完飯，再去迪廳、夜店，暢飲蹦迪。第二派年紀(jì)相對大些，會選擇某一人家做戰(zhàn)場，召集親朋好友，各自準(zhǔn)備禮物互相交換，再請個西餐廚子回家，從餐前開胃酒，直至餐后甜點全齊，所謂“轟趴”（ home party ）。第三派是平日喜動不喜靜的一批人，好運動、登山族之類的，他們會選擇遠(yuǎn)郊縣的西式農(nóng)莊，或溫泉，引朋喚侶，大隊人馬齊出動，半郊游半狂歡。當(dāng)晚留宿，次日回城。

圣誕節(jié)，很多大商場衣物開始打折，商場內(nèi)部也無不精心扮圣誕節(jié)相，廣播內(nèi)容也從平日的輕音樂變?yōu)槭フQ歌曲大連播。平安夜商場的營業(yè)時間大多適當(dāng)延長，這幫了不少單身而又性格內(nèi)向的年輕人的忙——他們不愿委屈自己非要湊別人的熱鬧，但又總覺得這天該對自己有點表示，那么逛商場去。細(xì)心人會發(fā)現(xiàn)，平安夜，情侶同逛互買禮品贈送的，其實是少數(shù)，大多數(shù)倒是光棍漢。

于我個人而言，平安夜還是另一個特殊日子，一位好朋友正好這天生日。好多年的平安夜，我都在參加他的生日局。壽星佬故意挑些四川火鍋、羊蝎子這類純粹地道的中餐館相聚，一來座位有保障，二來跟那些慶祝圣誕的年輕人有所區(qū)分。近兩年，這位朋友歲數(shù)大了，越來越不愛過生日。只要他不過生日，無論白天在外多么奔忙，我都會盡早強行收尾，趕緊回家。不等暮色四起，全城大堵車就開始了。