相傳在遠古時代，昆侖山麓生活著一支原始部落。因處于母系氏族社會的緣故，這一部落的首領叫“西王母”。西王母居住在昆侖之丘、瑤池之濱。這個部落以虎豹為圖騰，以至于《山海經(jīng)》上說：“西王母其狀如人，豹尾、虎齒而善嘯?！焙笕藢⑻焐教斐胤Q作王母娘娘的梳妝臺和浴池。

“西王母”之所以為人關注，是因為她與周穆王的愛情傳說。

這個故事出自戰(zhàn)國時的《穆天子傳》，說周穆王乘坐著八匹駿馬拉的車西巡昆侖山，受到西王母的熱烈歡迎和殷切款待，周穆王為表答謝，將隨行攜帶的大量絲織品和白圭玄璧等珍貴禮物饋贈給西王母，并與之宴飲賦詩。天下沒有不散的宴席，兩人互生好感，依依惜別。

西王母吟唱：

白云在天，丘陵自出。

道里悠遠，山川間之。

將子無死，尚能復來。

周穆王胸懷天下，唱和道：

予歸東土，和治諸夏。

萬民平均，吾顧見汝。

比及三年，將復而野。

西王母頗為失落，凄涼哀婉地吟唱道：

徂彼西土，爰居其野。

虎豹為群，於鵲與處。

嘉命不遷，我惟帝女。

彼何世民，又將去子。

吹笙鼓簧，中心翱翔。

世民之子，惟天之望。

臨別前，周穆王親手栽下一棵槐樹，立了一塊石碑，上面刻著“西王母之山”五個大字。周穆王西巡會見西王母的故事，在甘肅敦煌423號洞窟的壁畫中得到形象的展現(xiàn)。

周穆王許下三年相見的諾言，卻一去不復返，讓西王母在瑤池望斷秋水，魂牽夢繞。唐人李商隱用委婉惆悵的筆調(diào)替西王母發(fā)問：

瑤池阿母綺窗開，

黃竹歌聲動地哀。

八駿日行三萬里，

穆王何事不重來？

周穆王確有其人，在周代史官筆下他是一個充滿智慧，而又能統(tǒng)御四方、威震宇內(nèi)的君王。

周穆王乘著八駿巡游西方，使中原和西域的聯(lián)系日益密切。

雄才大略的周穆王一邊四處征伐，一邊考慮用懷柔之策不戰(zhàn)而屈人之兵，這樣既能維護安定團結的局面，又能與少數(shù)民族通融感情。

在周穆王的御者造父運作下，周穆王和西王母從了解到熟悉，后來一見傾心，西巡政治外交成果斐然，唱響了中原與西域民族團結的序曲。