人類為應對三體危機啟動了面壁計劃，而面壁計劃之一就是希恩斯主持研制的“思想鋼印”。它的原理大致是這樣的：人腦可以與計算機做類比，大腦做出判斷就是一個輸入數(shù)據(jù)——計算——輸出結果的過程?，F(xiàn)在我們可以略去計算過程，直接給出結果。也就是說，對大腦神經(jīng)元網(wǎng)絡的某一部分施加影響，可以使其不經(jīng)思維判斷，直接相信某一信息為真。

書中對“思想鋼印”的效果有詳細的描寫。比如，當把“水有劇毒”這一命題掃描進受試者的大腦之后，他會信以為真。哪怕非常口渴，他也不敢喝一滴水。不過，希恩斯發(fā)明“思想鋼印”的本意在于阻止人類的失敗主義和逃亡主義傾向。

這明顯是一種思想控制。當希恩斯在面壁計劃聽證會上提出這一戰(zhàn)略設想時，遭到了與會代表的一致反對，他們認為思想控制是邪惡的。不過希恩斯的辯護同樣有力：失去自由思想的權利和能力，與在生死攸關的戰(zhàn)爭中慘敗相比，顯然前者更容易接受；商業(yè)廣告和好萊塢文化同樣是某種思想控制，既然這些可以被接受，“思想鋼印”也應該被接受；當有人自愿接受“思想鋼印”時，就不能算是思想控制了。

這最后一條成了“思想鋼印”計劃最終獲得通過的關鍵。與會代表同意成立信念中心，把“思想鋼印”作為公共設施對社會開放，人們可以在完全自愿的情況下自行使用。不過，被植入的命題只限一條：戰(zhàn)爭必勝。

最后真相揭開時，人們才發(fā)現(xiàn)，希恩斯跟章北海一樣，是一個隱藏很深的逃亡主義者。他在機器上做了手腳，那些使用者被植入的信念其實是“戰(zhàn)爭必敗”。思想鋼印也在危機紀元205年被判非法。這是后話。

先不管“思想鋼印”是否真能造出來，這里要討論的是一個很重要的問題：自由意志。即使希恩斯描述了誘人的前景，大家也不愿意接受思想控制，因為這踐踏了人的尊嚴，而人的尊嚴在于，人的任何決定都出于自我意愿，也即自由意志。

但我們?nèi)绾未_定我們的行動起因于自己的意志而不是受了別人排布呢？我們?nèi)绾未_定自由意志對自身擁有最高的管理權限呢？

哲學家普特南曾在他的《理性，真理與歷史》一書中提出了一個著名的思想實驗“缸中之腦”。

假設，一個邪惡的科學家把你的大腦切下來，放進了一個盛有維持大腦存活的營養(yǎng)液的缸中。腦神經(jīng)與一臺計算機相連，科學家可以通過計算機向你的大腦傳送信號，以維持一切正常的幻覺：嗅覺，味覺，觸覺，身體感，運動感等等。大腦產(chǎn)生的幻覺與你可能經(jīng)歷的真實生活和各種情景別無二致。請問，你如何確定你現(xiàn)在不是在這種困境之中呢？

你一定也有過這樣的經(jīng)歷，你做了一個非常真實的夢，當你還沉浸在夢的情節(jié)中時，一陣刺耳的鬧鈴聲喚醒了你，而你一時適應不過來這種虛假與真實的切換。

有人會說，真實與虛幻總歸是有區(qū)別的吧。我要強調(diào)一下，這里所說的虛幻是找不出破綻的，它足夠真實，真實到無法區(qū)分真實與虛幻，真實到無所謂真實與虛幻。請再好好想象一下，也請時刻記住這一前提。

電影《黑客帝國》再現(xiàn)了“缸中之腦”的設想。在遙遠的未來，一臺超級計算機統(tǒng)治了世界。人類被豢養(yǎng)在一個個裝有營養(yǎng)液的器皿中，成了計算機的生物電池。為了保持生物電池的活性，人的大腦被連接到一個電腦程序Matrix中。Matrix是一個仿真度極高的虛擬世界，而每顆大腦在這個虛擬世界中扮演著不同的角色，演繹著從生到死的一生。直到有一天，一個叫尼奧的人被告知，這個無處不在的世界其實是虛假的，它只是一個電腦程序。尼奧選擇吞下紅色藥丸回到了真實世界，開始了英勇的反抗，而反抗的艱辛顯而易見。另一個被喚醒的電池人塞佛在發(fā)現(xiàn)真實世界如此糟糕之后，同意放棄反抗，以換取在Matrix中富有的、地位顯赫的生活。