1860年，當(dāng)探險(xiǎn)家亨利·穆奧（Henri Mouhot）撥開(kāi)叢林，看到“東方所羅門神廟”的那一刻，西方對(duì)于東南亞的認(rèn)識(shí)就被改寫了。

他發(fā)現(xiàn)的神廟在一個(gè)叫作洞里薩（Tonle Sap）的大湖之北，深藏在柬埔寨的熱帶叢林之中。這座大湖如同湄公河旁一個(gè)巨大的“腫瘤”，在雨季里還會(huì)因?yàn)樗槐q，面積更加膨脹，當(dāng)?shù)厝嗽诤嫔洗罱四绢^的高腳屋，在旱季，可以沿著干涸的湖床前往高腳屋，而到了雨季則必須坐船。這些當(dāng)?shù)厝说姆孔语@得破破爛爛，十分簡(jiǎn)陋，看不出他們能夠建造更復(fù)雜建筑。

然而就在洞里薩湖之北的叢林之中，穆奧卻見(jiàn)證了奇跡。這些神廟體型巨大，在世界上都首屈一指。它們長(zhǎng)滿了苔蘚，有的已經(jīng)變成了一堆石頭的廢墟，有的渾身纏滿了藤蔓和樹(shù)根，仿佛已經(jīng)有上千年的歷史。沒(méi)有人說(shuō)得清楚這些神廟的來(lái)歷，當(dāng)?shù)厝藗髡f(shuō)這是一些巨人民族建立的。根據(jù)這個(gè)傳說(shuō)，穆奧認(rèn)為可能是來(lái)自歐洲的人建立了這些比羅馬、希臘建筑更加雄偉的遺跡。

他沒(méi)有想到自己站在了一個(gè)偉大的文明廢墟上，這個(gè)文明不屬于歐洲，也不屬于中國(guó)和印度，它的建筑不僅比歐洲的雄偉，也比世界上任何一個(gè)民族建造的奇跡更令人驚嘆不已。也正因?yàn)檫@個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)，穆奧被人們稱作吳哥窟的“發(fā)現(xiàn)者”。

當(dāng)造物主把不同的性格賦予人類的時(shí)候，就注定了每個(gè)人的生命歷程都是不同的。有的人會(huì)安穩(wěn)地生活在自己的家鄉(xiāng)，有的人則天生要走遍四方、探索冒險(xiǎn)。

在東南亞的所有西方探險(xiǎn)者中，穆奧是我最尊重的一位。仿佛在冥冥中已經(jīng)注定，這位法國(guó)青年要不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到這片熱帶叢林，發(fā)現(xiàn)一個(gè)逝去了幾百年的王國(guó)，并記錄下來(lái)，傳播到西方世界。然而當(dāng)人們意識(shí)到這是一個(gè)多么偉大的發(fā)現(xiàn)時(shí)，穆奧卻已經(jīng)長(zhǎng)眠在了老撾的地下。

生于1826年的穆奧只活了35歲，但他的一生已經(jīng)足以讓人銘記。在短短的35歲中，他前面的33年仿佛一直在為最后兩年做鋪墊。這個(gè)年輕人曾經(jīng)當(dāng)過(guò)語(yǔ)言教師，又曾經(jīng)跟著哥哥學(xué)過(guò)繪畫(huà)，最后，他突然想當(dāng)自然學(xué)家。

穆奧的經(jīng)歷和許多歐洲人也有著相似之處，當(dāng)時(shí)的歐洲最令人敬佩的職業(yè)是博物學(xué)家，他們并不把自己局限在某個(gè)科目?jī)?nèi)，而是想成為通才，并踏遍世界的未知土地。最成功的博物學(xué)家是德國(guó)的亞歷山大·馮·洪堡，這位出生于1769年的博物學(xué)家在生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)等多個(gè)方面都有極深的造詣，并踏遍了南北美洲的大部分領(lǐng)土。達(dá)爾文也是一位博物學(xué)家，他跟隨小獵犬號(hào)的旅行就是一種遠(yuǎn)游、考察和發(fā)現(xiàn)的過(guò)程。

年輕的穆奧一直也在為這條路做著準(zhǔn)備，他甚至娶了蘇格蘭探險(xiǎn)家芒戈·帕克（Mungo Park）的后代，這位后代極有可能是帕克的孫女。在非洲探險(xiǎn)史上，帕克是個(gè)繞不過(guò)去的人物，當(dāng)人們?cè)噲D向西非內(nèi)陸探險(xiǎn)時(shí)，帕克是一個(gè)光榮而又悲慘的里程碑，他放棄了一切只為探險(xiǎn)，但他最終的結(jié)局，卻是消失在西非的叢林和河流上，不知所終。直到20年后，才有人打聽(tīng)到了他最后的消息：他的歸宿在尼日爾河上，他嘗試著從這條未知的河流漂向大海，卻在途中遭到了土著人的襲擊，他的探險(xiǎn)隊(duì)全軍覆沒(méi)了。帕克死的時(shí)候也是35歲，與他的后輩穆奧一樣，不屑于死在家里的床上。

1858年，年輕的穆奧終于找到了機(jī)會(huì)。他最初向法國(guó)拿破侖三世政府和法國(guó)東印度公司申請(qǐng)去東南亞考察，遭到了拒絕。反而是英國(guó)的皇家地理學(xué)會(huì)決定資助他，把他送往了亞洲。

穆奧經(jīng)過(guò)新加坡來(lái)到了泰國(guó)（當(dāng)時(shí)稱為暹羅）的首都曼谷，并以此為基地開(kāi)始了探險(xiǎn)活動(dòng)，他考察了暹羅古老的首都阿瑜陀耶（也叫大城），之后前往柬埔寨境內(nèi)的吳哥，在那兒，他聽(tīng)到當(dāng)?shù)厝苏務(wù)撃切┫У纳駨R，并跟隨著他們進(jìn)入?yún)擦?，發(fā)現(xiàn)了古老的城市遺址。

他在考察日記中寫道：

在吳哥，這里的廢墟是如此壯觀，以至于人們看第一眼時(shí)就充滿了崇拜之情，他們不得不疑問(wèn)，到底建造這些巨大建筑的種族是誰(shuí)？